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1971年3月底至4月初，第31屆世乒賽在日本名古屋舉行。比賽結束後，美國乒乓球代表團應邀訪問中國，他們和中國運動員一起揭開了中美關係新的篇章。當時只有20歲的密歇根州姑娘康尼-斯威里斯是這次“乒乓外交”的見證人之一。在美國總統布什訪華前夕，她接受了中國國際廣播電臺記者的採訪，愉快地回憶了當年那段歷史並談了她對中美關係的期望。 康尼說，美國隊與中國隊的比賽是在清華大學舉行的，對手的名字已經記不清了，但當時熱烈的氣氛和宏大的場面卻成了她終生的記憶。她說：“當時大概有18000名觀衆，這在美國是難以想像的，因爲當時乒乓球在美國只是業餘運動項目。我和我的隊友們都是第一次在這麼多的觀衆面前打球，情緒都非常激動。”
康尼說，她們在北京期間還爬了長城，參觀了頤和園。但她認爲，他們那次訪華的高潮是在人民大會堂接受周恩來總理的接見。康尼和周總理握手的照片她一直珍藏着。
康尼說，1971年的中國之行讓她看到了有血有肉的中國人，感受到了中國人的熱情好客，也認識到雖然兩國社會制度不同，但中國人和美國人一樣有着對生活的美好追求。回國後，康尼應邀作了無數場報告，從小學到大學，從醫院到體育俱樂部，每次她都將她的感受告訴大家，並希望大家有機會都能到中國看一看。
康尼說：“當年中國人出行主要靠自行車，但在1997年重返中國時，我看到的是寬敞的街道和高速公路。當年很少見的小轎車現在居然在街上排起了長龍。北京金融一條街也彷彿和紐約的華爾街有點兒相似。”她說，當年滿街的藍、黑、灰的中山裝曾使穿得五顏六色的康尼和她的隊友們走到哪裏都特別顯眼，但現在康尼甚至感到自己的穿着都有點兒落伍了。
回顧自“乒乓外交”以來的中美關係，康尼感慨地說，這期間兩國關係雖然也經歷了一些風風雨雨，但總的來說是在穩步前進。她說：“美中兩國有分歧是很正常的，關鍵是求同存異，抓住機會促進兩國關係的發展。”
對於布什總統此次訪華，康尼抱有很大的期望。她希望兩國領導人能夠放開胸懷，坦率地討論並解決兩國的分歧，使全世界都能和平共處。(李永敬)
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