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每當美國總統出行的時候，人們都會看到一些身材魁梧、穿風衣、戴墨鏡、耳朵裏塞着耳機的彪形大漢和總統如影隨形，不離左右。一般的美國人也只知道他們是總統的特工保鏢，卻不瞭解他們屬於美國祕密警察局這樣一個神祕的機構。
一百多年的歷史
說起來，美國祕密警察局也算是個歷史悠久的部門，它早在1865年就成立了。不過，最初它只是財政部內的一個機構，任務是查處假幣，因爲那時全國有1/3到一半的美元是假的。直到現在，美國祕密警察的兩大任務之一，還是保護美國金融系統的安全，只是這個古老的任務更不爲人所知。美國祕密警察保護總統的任務是在1901年麥金萊總統被刺身亡後，才由國會立法授權的。最初，只是保護總統一人，後來擴大到副總統以及總統和副總統的家庭。1968年，羅伯特·肯尼迪在競選時被刺後，保護的對象又擴大到主要總統及副總統候選人。另外，作爲禮賓待遇，外國來訪的國家和政府首腦也由祕密警察保護。
祕密警察的工作用一句話概括就是：爲最高層的人士提供安全保障。他們負責往白宮西廳（美國總統和副總統的辦公所在地）的牆裏埋設輻射探測感應器，爲總統在白宮準備飲食，然後再把它送到哪怕萬里之外的總統下榻的酒店，以避免意外的中毒或者恐怖襲擊。
技藝非同一般
美國祕密警察主要由特工、穿制服的警察、技術與行政人員三部分組成，目前共有5000多人，分散在國內外的100多個分部。其精英部分———祕密便衣特工有1200人左右，都是經過層層篩選（其中包括測謊儀測試和無吸毒記錄的驗證）和專門訓練的37歲以下的精幹男子，他們外語、社交、射擊、擒拿無所不通，可不是一般的警察能比。
前不久，祕密警察被調去爲在鹽湖城舉行的冬季奧運會提供保衛服務，他們負責的可不是站在場館門口查查票之類的工作，而是穿着便衣，用熟練的技巧駕雪橇、滑雪，混在運動員中應付可能的突發事件。這種靈活、機動、隨時隨地融入人羣的超凡能力是祕密警察的一招殺手鐗。想當年，爲了保護卡特總統“前衛”的兒子，祕密警察還被要求留起長髮，混跡於總統兒子的密友之中。和白宮、軍方、各州、各警察部門迅速溝通與協作也是祕密警察高人一籌的地方。要知道他們長年累月完成的是保護總統的龐大的系統工作，沒有超人的協調能力是不行的。
“9·11”後生意興隆
可能由於祕密警察太出色了，再加上“9·11”事件之後美國上下風聲鶴唳、處處提防，每個人恨不能享受總統級的保安待遇才放心。於是“9·11”事件後，美國祕密警察的生意興隆得不得了。世界經濟論壇、鹽湖城冬奧會請祕密警察出馬；新奧爾良舉行美式足球超霸杯決賽，也請祕密警察來加強安全保衛；肯塔基州的賽馬也提出要由祕密警察保護，因爲它同樣可能是恐怖分子襲擊的目標……總之，用祕密警察圈內人的話說，“9·11”事件後他們的工作已由爲總統一個人服務，轉而爲所有的美國人提供總統般的服務了。
儘管祕密警察今年已經招收了400名新特工，布什總統也向國會提交了爲祕密警察局增加1.5億美元的經費預算，但人手奇缺、經費緊張的問題還是一時難以解決。更重要的是，祕密警察負責的都是最艱難、最細緻的工作，時刻要求精神高度集中，要注意到每一個細小的動靜，所以美國國內已經有人提出，讓祕密警察大包大攬是顛倒了主次，也不能持久。但從目前美國各種威脅不斷的安全狀況看，祕密警察們也只能咬緊牙關，硬挺一陣子了。
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