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在英國歷屆領導人中，最有演講纔能的非邱吉爾莫屬，其次大概就是有『鐵娘子』之稱的撒切爾夫人了。然而，由於最近曾數次出現輕微中風，撒切爾夫人不得不接受醫生建議，今後將不再從事公開演講，並減少其他公開活動。這項決定無異於宣告『撒切爾夫人時代的終結』。
■『鐵娘子』終於不敵病魔
３月２２日，撒切爾夫人辦公室突然發表一份令人頗感驚訝的聲明：由於醫生承認，他們已逐漸喪失對撒切爾夫人病情的控制能力，因此要她立即減少活動，尤其要避免公開演說所產生的強大壓力。
她的發言人表示，撒切爾夫人雖感到遺憾，但決定接受醫生的囑咐，今後正式退出政治舞臺。她將不再進行任何公開演講，同時退出一切社交活動。今年７６歲的撒切爾夫人目前住在倫敦。去年年底她還曾與夫婿在馬得拉群島度假，但在慶祝五十年金婚紀念日時曾輕度中風。撒切爾夫人的發言人強調，這只是『預防措施』，撒切爾夫人並未因中風喪失說話能力或導致癱瘓。
事實上，撒切爾夫人患病的消息早在今年１月便被她的女兒卡羅爾證實。３月初，有關部門為慶祝馬島戰爭勝利２０周年，邀請撒切爾夫人出席會議並演講，她也將邀請函退回。
事實上，較早前已有報道說，撒切爾夫人計劃在年底引退。《星期日快報》稱，她無法集中精神，而且短暫記憶力衰退，聽覺也出現問題。英國中風醫生協會主席拉德也表示：『不要小看輕微的中風，它們其實是嚴重疾病，相信這是撒切爾夫人決定放棄公開演講的原因。』
為這一決定，撒切爾夫人要取消原定在美國舉行的五個巡回演講，損失約１００萬英鎊，其新書《治國方略》的宣傳活動相信也會取消。
保守黨領袖史密斯對撒切爾夫人退出政壇的消息表示『難過』，但明白那是為了她的健康著想而不得不作出的決定。有分析指出，這位現任保守黨黨魁將可從此擺脫撒切爾夫人的陰影，消除外界對保守黨仍受『鐵娘子』幕後控制的印象。
■喜歡處在風口浪尖
『鐵娘子』撒切爾夫人從１９７９年領導英國直至１９９０年去職，當了足足１１年首相，是２０世紀英國任期最長的首相，更是迄今惟一的女首相。盡管下臺超過１０年，其政治影響卻沒有減少。
撒切爾夫人在１９８２年訪華時與鄧小平會面，揭開了中英關於香港問題的談判序幕。１９８４年與中國領導人在北京正式簽署《中英聯合聲明》，同意在１９９７年７月１日交回香港主權。所以，在香港回歸問題上，撒切爾夫人也扮演了一個重要角色。
撒切爾夫人第一次大選獲勝後適逢與阿根廷爆發馬島戰爭，她毅然出兵南大西洋且一舉告捷，霎時掀起一股愛國熱潮，她也因此牢牢地控制住了英國的最高權力。
『鐵娘子』還勵精圖治，建立了以『撒切爾主義』聞名的新經濟模式，雖然毀譽參半，但卻重振國力，使英國成為世界第四大經濟體系。
撒切爾夫人此番引退，其實也正值她剛引發新一輪政治風波之時。其新書《治國方略》前不久開始在《泰晤士報》上連載。她認為，英政府應重新與歐盟洽談其成員國條款，甚至退出該國際組織。她說歐盟的建立是『現代史上最荒唐的事情』。她還毫不留情地對歐元進行抨擊。這本書立即在歐盟和英國國內引起巨大爭議，當時就有部分保守黨成員希望這位７６歲的前領導人能就此『閉嘴』。
■她的『聲音震撼全球』
格蘭瑟姆雜貨店主女兒出身的她，素來是位精力充沛的工作狂，且喜歡公開演講，從出任首相至今成為保守黨頭號元老，多年來發表過不少給人印象深刻的政治言論。
評論人士認為，撒切爾夫人雖不是天生的演講家，但就算最好斗的政敵，也不能不說她的言辭極具震懾力和感染力。已故法國總統密特朗就曾說過：『她有羅馬暴君卡利古拉的眼睛，但也有瑪麗蓮·夢露的嘴巴。』英國《太陽報》更評論她的『聲音震撼全球』。
不能當眾演講，對她來說是殘酷的。自１９９０年１１月下臺後，公開演講便成了她生活的一部分。雖身無公職，但她仍經常出入上、下議院發言；縱然演講費高達３５０００英鎊，她還是獲邀到世界各地高談闊論。
有評論人士認為，不甘寂寞的『鐵娘子』雖然終於要『閉嘴』了，但卻仍可筆耕，她的妙語高論仍會層出不窮。一名前保守黨外交大臣說：『要知道筆比劍還要鋒利，若你是撒切爾夫人，你也不會甘心就此沈靜下來。』
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