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美國海灣戰爭讓歐盟嚐到了苦頭；5年耗資36億歐元發射30顆衛星；要在全球情報戰中擺脫美國的束縛；誤差10米範圍被縮小到1米；與其受制於人不如另起爐竈……
歐盟運輸部長們26日在布魯塞爾以全票通過一項協議，決定在5年內打造一個同美國的“全球定位系統”（GPS）抗衡的衛星定位系統“伽利略系統”。這將打破由美國壟斷全球空間定位技術的局面，爲歐盟在外交和軍事領域挑戰美國的霸權創造積極條件，並將對歐洲一體化進程產生深遠的意義。
長期以來，歐洲的衛星定位技術一直由美國的GPS系統提供。這個由24顆地球衛星組成的系統在近20年來被美國廣泛應用於軍事和民用場所，曾在海灣戰爭和阿富汗戰爭中大顯身手。儘管美國免費爲歐洲提供這套系統的定位服務，但歐洲人一直希望研製一套獨立的衛星定位系統，以擺脫對美國的依賴。“伽利略系統”是歐洲人自行研製的GPS，但該計劃自產生以來一直因政治經濟等因素被擱置。英國、德國等歐盟成員國認爲，既然有美國提供的免費GPS，何苦再耗資數億歐元來製造一個同樣的系統。以法國爲代表的國家則強調歐洲獨立GPS的重要性。2001年12月，當英德等6個國家建議再度推遲伽利略系統的研製開發工作時，法國總統希拉剋曾表示，放棄該計劃意味着“接受歐洲在空間技術上淪爲美國附庸的現狀”。他認爲，歐洲可以同美國展開空間技術領域的合作，但“這需要建立在對等的基礎上”。法外交部發言人弗朗索瓦·利瓦索也表示，伽利略系統是締造“歐洲空間”的核心計劃，具有重要的戰略意義。
經過幾個月的磋商，持反對意見和消極態度的歐盟成員國先後發生了立場上的轉變。3月15日和16日，歐盟各國首腦在巴塞羅那的峯會上都表示支持伽利略計劃的實施，並要求歐盟運輸部長會議批准此項計劃。在26日的歐盟運輸部長會議上，各國部長僅花了不到半小時的時間，便爲伽利略系統亮起綠燈，並同意給該項目的研製階段注入4.5億歐元的資金。這是使談判僵持3個多月的“經濟癥結”迎刃而解。
伽利略系統的造價在32億至36億歐元之間，預計2008年正式投入使用。歐盟和歐洲航天局作爲創始成員，將參加該系統的研製。伽利略系統的建造分幾個步驟。第一步是研製階段，歐洲航天局和歐盟將爲此投資11億歐元，用於4顆衛星的建造與發射。根據達成的協議，歐盟將在布魯塞爾成立一個公共公司，負責伽利略系統的開發、研製與測試，有8個私營公司參加這一項目。第二步是部署階段，歐盟將投資22億歐元，從2006年開始再發射26顆衛星。
據介紹，伽利略系統的設計誤差範圍僅有1米，其精確度遠遠超過誤差在10米的美國GPS系統，而且，該系統運作安全穩定，尤其適合飛機導航等高技術項目的要求。另外，伽利略衛星定位系統的用途十分廣泛，除對固定和移動的民用設施定位，汽車、輪船、飛機等交通工具導航外，還可以運用在地質勘探、考古、天氣預報等多個領域。當然，它還具有爲軍艦、遠程部隊導航，甚至跟蹤導彈等軍用潛能，但這一功能目前暫不列入開發計劃。
對於歐洲在全球定位系統領域“另起爐竈”，美國一直表示不滿與反對，甚至一度使伽利略計劃瀕臨流產的境地。2001年12月，五角大樓發言人表示，伽利略系統是毫無用處的，因爲它不能替代GPS。他強調，GPS的優勢在於它能區分民用和軍用的信息，這使它既能滿足盟國的民用需求，又能防止敵國的軍事企圖。另外，伽利略系統利用的頻譜同GPS相同，這將干擾後者的正常運行。
歐盟對伽利略系統計劃的順利啓動給予了高度評價，歐委會甚至將該計劃的意義“同手錶的發明和20世紀90年代初移動電話的發明相提並論”。希拉剋總統表示，伽利略系統的建立預示着歐洲人將在未來的空間情報戰中掌握主動。他還指出，美國在海灣戰爭時曾關閉GPS系統，使盟國無法使用。歐盟一位貿易官員表示，這一系統的建立在經濟上對歐洲也非常有利，其相當於建造150公里高速公路的投資，爲歐盟的高科技產業提供了15萬個就業機會。還有歐盟專家指出，伽利略系統可以同美國的GPS和俄羅斯的全球導航衛星系統兼容，歐盟將就此同美國進行進一步磋商。
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