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應古巴國務委員會主席卡斯特羅的邀請，美國前總統吉米·卡特12日抵達哈瓦那，開始對古巴進行爲期6天的訪問。這是美國最顯要的政界人士自1959年古巴革命勝利以來第一次訪問古巴，因而引起國際社會的廣泛關注。輿論普遍認爲，卡特的古巴之行具有重大的意義，將會對兩國關係產生積極的影響。
古巴對卡特的來訪十分重視，卡斯特羅親自到機場迎接卡特一行，並在致辭中對卡特的來訪表示熱烈歡迎。他說，卡特在1977年至1981年執政期間，爲改善兩國關係做出了不少努力並取得了一定的成果，如古美在各自的首都互設了利益辦事處，古美和墨西哥三國就領海邊界劃分達成了協議，美國法律中限制本國公民到古巴觀光旅遊的條款一度被取消等等，這贏得了古巴人民的尊重。卡斯特羅說，卡特可以到任何他想去的地方，可以和所有人接觸，發表各種意見和提出批評。
卡特在機場發表講話說，儘管兩國在某些問題上存在分歧，但他很高興能有機會與古巴領導人舉行會談，尋求“共同點”。他說，他是作爲古巴人民的朋友來到古巴的，希望能親眼看到古巴在教育、衛生和文化等領域所取得的成就。此前，卡特曾表示，他的訪問不是爲了改變古巴政府或它的政策，而是探討雙方共同感興趣的話題和尋求改善兩國關係。卡特對美國封鎖古巴的政策持反對態度，認爲它已經證明是無效的，希望通過對話推動兩國關係的發展。
在古期間，卡特將與卡斯特羅、外長佩雷斯等古巴領導人舉行會談，參觀古巴基因工程和生物技術中心、拉美醫學院、社會工作者學校等研究和教育機構，在哈瓦那大學發表演講，並與古巴宗教人士接觸，實地瞭解古巴現狀。
1961年，美國企圖顛覆古巴革命政權的陰謀失敗後，開始對古巴實施經濟、金融和貿易封鎖，至今已長達40年。封鎖給古巴人民造成了巨大損失，也給美國自身帶來影響。古巴強烈譴責美國的封鎖，要求美國政府立即取消這項“殺人政策”。“9·１1”事件之後，古美之間出現了一些良性互動，兩國關係出現緩和跡象。去年11月，古巴受到強烈颶風襲擊，人員和財產遭到嚴重損失。古巴從美國企業購買了價值3000多萬美元的食品，這是兩國40年來第一次貿易往來。此外，古巴對美國將塔利班俘虜押送到關塔那摩軍事基地採取了合作的態度。
但是，美國政府似乎不願意看到兩國關係出現的緩和跡象，稱這些變化並不意味它對古政策有所改變。相反，美國在恐怖主義、人權等問題上繼續向古巴施壓。美國對古巴一直採取敵視政策，一是美國政府的冷戰思維在作祟，二是反古勢力施壓使然。古巴多次重申，古巴願意在平等互利、尊重主權和獨立的基礎上改善和發展兩國關係、實現關係正常化，並建議兩國在目前的形勢下可以首先在打擊非法移民和毒品走私等方面開展合作，爲兩國關係正常化創造條件。但美國政府一直持消極態度，沒有做出迴應。
此間外交人士認爲，卡特作爲美國前總統，其古巴之行將會在美國政界和輿論界產生不小的震動，毫無疑問有助於推動兩國之間的交流，到古巴訪問的美國人將會隨之增加，但古美兩國關係特別是政治關係短期內恐怕難以出現實質性的改善。(完)
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