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在美國，黨派政治導致的相互攻訐和拆臺早已不是什麼新鮮事兒，難以吊起人們的胃口。不過，近來在前任和在職總統之間發生的明爭暗鬥，倒是爲兩黨政治增添了新的內容，引人關注。這兩個禮拜，前總統克林頓和卡特冷不丁地先後出山，在現政府頭痛的中東和古巴問題上橫插一槓子，給白宮的現任主人布什出了難題，使他的外交政策陷於尷尬。
克林頓、卡特先後發難
先說克林頓。兩年前，他告別白宮時是美國曆史上最年輕的退休總統。找點事幹，發揮點餘熱，一直是他自己思考的問題，也是人們津津樂道的話題。兩週前，克林頓就找到了這樣一個機會。那是在沙特王儲阿卜杜拉訪美期間發生的事。由於中東問題正處在十分敏感的時期，白宮對這次訪問高度重視，專門安排王儲到布什總統在得克薩斯州老家的牧場去度週末。在那裏，阿卜杜拉與布什舉行了會晤，還受到老布什在總統圖書館的宴請。一切似乎都進行得很順利。這時，一個不速之客出現了。碰巧，克林頓正在得州參加籌款活動，與王儲住在同一家豪華旅館。午夜過後，克林頓上樓找王儲進行了90分鐘的會談，一直到凌晨2點才結束。克林頓對中東問題一直很有興趣。當政期間，他想靠促成中東和平得個諾貝爾和平獎，因而不遺餘力地推動巴以和談，可惜幾經反覆，沒能成功。布什接任後，毫不留情地拋棄了前政府的外交政策，很少過問中東問題，直到中東問題爛了攤子才着慌。克林頓對此是持批評態度的，總想在中東問題上施加自己的影響，因此他哪能放過與沙特王儲見面的天賜良機。 布什的手下對克林頓此舉公開表示惱怒，稱當時應該有政府官員在場才符合規矩。這顯然也是布什本人的意思。
然而，一波未平，一波又起。這一回是卡特公然讓布什政府難堪。他應古巴領導人卡斯特羅的邀請，從12日開始對古巴進行爲期6天的訪問。自1959年古巴革命以來，還沒有一個美國總統或前總統訪問過古巴。卡特成了第一個吃螃蟹者。他帶着種花生農民的樸實而燦爛的微笑來到古巴，受到了國家元首般的高規格接待。更要命的是，他還替古巴說話：以他的觀察，古巴與恐怖主義沒有關係，沒有進行生化武器的研製和生產。這無異於打了布什政府的嘴巴。它剛說過，古巴正在從事生化恐怖武器的生產，並準備把古巴當作打擊目標之一。布什政府官員認爲，卡特此行幫卡斯特羅做了公關，與美國政府的外交政策背道而馳。
白宮新老主人是冤家
如果你認爲現任總統會把他前任的經驗和知識當作一種有價值的資源，讓他們充當智囊團、顧問或特使，那你就大錯特錯了。
如果把美國的總統們當作一個羣體看待，他們可以算作是世界上最唯我獨尊的一族。與政府官員不一樣，前總統沒有義務與現行政策保持一致。他們往往有自己的政治主張和目標，而且有能力在國內外引起關注。因此，在職總統一般把前任當作麻煩製造者，而不是調解者，擔心他們向外國領導人發出混亂的信號，在敏感問題上添亂。一旦前任總統做成點什麼事，還會讓現任總統留下無能的形象。說白了，不能讓前總統搶了風頭。
在美國政壇，白宮的新老主人彷彿是一對冤家。前總統們往往抱怨繼任者不讓他們發揮餘熱，而現總統總是抱怨前任們意識不到他們已經下臺。
布什總統是不能免俗的一個。上個月，一名民主黨衆議員和共和黨衆議員在國會聯名要求布什派出前總統布什、卡特和克林頓率領美國高級代表團出訪中東，因爲他們各自都在任內對中東和平上做出過貢獻。白宮謝絕了這一提議。國務卿鮑威爾說，對於前總統卡特和克林頓，目前還沒有打算讓他們發揮作用，但對他們“在中東問題上保持興趣感到高興”。
在應對前任的問題上，布什也許是最倒黴的在職總統。在歷史上，有這麼多前總統在世的情況只出現過一次。1861年林肯入主白宮時，面對的是5名前總統。但是，受當時的交通和通信條件所限，總統一下臺也就等於離開了公衆舞臺。如今，隨着人的壽命越來越長，即時通信的出現，以及崇拜名人的社會文化的發展，前總統似乎從不淡出公衆視線。
布什面對的是一種從未有過的複雜局面：5名在世的前任中有4名身體健康；2名是民主黨人，而且決心要在世界上流芳千古。
前總統中還有一人是現總統的父親。這有利也有弊。老布什是白宮的顧問和非正式特使，但他從不公開這樣說。據內部人士透露，老布什定期與他在漫長政治生涯中結識的外國領導人會見，但幾乎都是在私下裏進行的，不願讓外界知道老子輔佐兒子。在今年2月進行的一次採訪中，老布什說，他從不主動向兒子提出建議，除非兒子就某事爭求他的意見，他纔會發表看法。老布什強調，他的兒子不需要老子告訴他該怎麼做。事實上，在小布什競選和入主白宮的最初一段時期，老布什都避免給外人留下兒子靠老子的印象。
在其他幾名前總統中，兩人已經年邁，沒有成爲布什的問題。91歲的里根患了老年癡呆症，不得不靠邊站了。88歲的福特在加利福尼亞安享晚年，只是偶爾在公衆事務中露面。
前總統爲自己增添政治遺產
但是，卡特和克林頓就不同了。他們卸任時，分別爲56歲和54歲，都不到退休年齡。他們還都在爲不斷往其政治遺產中添加新的內容，從而被認爲是自西奧多·羅斯福總統之後最活躍的退休總統。
克林頓在搬出白宮後的一年半里，跑了6大洲的30多個國家。他上週與南非前總統曼德拉在紐約會面，兩天後開始對日本、中國、新加坡、文萊和新西蘭進行訪問。世界上哪裏出現熱點問題，他就會出現在哪裏。去年中美撞機事件後不久，他就訪問了北京。今年初，當巴以衝突升級時，他進行了中東之行。有人說，就是在那次訪問中，他與沙特王儲阿卜杜拉醞釀了後來沙特提出的和平計劃。一般情況下，克林頓在出訪前，會向白宮報告他的計劃，也會聽取鮑威爾或是國家安全事務助理賴斯對有關情況的簡報。克林頓回國後，有時會把他的觀察反饋給有關部門。克林頓還曾公開表示，如果布什總統讓他在中東事務中擔任一個角色，他會非常高興地去執行。上個月，朝鮮官方提出，歡迎克林頓充當平壤和華盛頓之間的調解人。
但是，像這種引人矚目的重大任務是不大可能交給克林頓的。布什已經開始批評克林頓干預政府的外交政策，包括他在中東問題上的舉動。布什的一些心腹仍然記恨着克林頓，因爲是他從老布什手中搶走了總統寶座。本月，克林頓將作爲美國代表團的一名成員參加東帝汶的獨立慶祝儀式。這是他離開白宮後得到的第一件政府差事。明眼人都知道，這是個無足輕重的差事。
克林頓說過，他會避免批評布什總統，或讓他的工作複雜化。據說，部分原因是他自己曾經被卡特介入朝鮮事務而噁心過。
卡特在任時政績欠佳，卸任後積極參與各種事務，終於贏得令人滿意的評價。有人這樣認爲：他現在幹得比在白宮時要強。他在世界範圍內參與競選監督、調解爭端，呼籲解決貧困問題，維護人權等等，不可避免地會給在職總統造成麻煩。
卡特確實讓克林頓惱火過，但他們畢竟同屬民主黨，總會有所顧忌。對於共和黨的布什，可就不用講什麼情面了。不久前，卡特在《紐約時報》評論版發表文章，嚴厲批評布什沒有采取足夠的行動以阻止中東地區的暴力衝突。現在，他又來到了古巴。據《華盛頓郵報》報道，布什對此感到“生氣”。
布什是在今春訪問拉美時得知卡特的訪古計劃的。卡特中心就此行向財政部提出了申請，並得到了批准。據說，布什政府只是勉強同意這次訪問。另外，布什政府官員一直盡力對卡特的日程施加影響，以符合布什的口味。白宮發言人曾表示：“這是前總統卡特向卡斯特羅表明古巴人民需要自由和民主的好機會。”卡特出行的幾天前，美國政府第一次公開指責了古巴研製生化武器。這些做法實際上是向卡特發出暗示，指望卡特別太出格。白宮還希望儘量降低媒體和公衆對卡特古巴之行的注意力。它不主動對這次訪問發表評論，即使遇到質詢也採取迴避態度。但是，它的這一希望落了空。在古巴受到總統待遇的卡特，與布什政府大唱反調，說古巴沒有研製生化武器。國務卿鮑威爾不得不承認：古巴只有具有研製生化武器的能力，並沒有從事研製工作，美國政府此前對古巴的指責是不實之詞。古巴則對這一表態表示歡迎。這讓布什政府感到十分丟臉。
但是，布什政府也該反思一下了。難道它的外交政策就有沒有問題？
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