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早在1979年，世界各國就都宣佈消除了天花，只有蘇聯、美國等少數幾個國家的生化試驗室纔有這種傳染性疾病的病毒。由於沒有天花病例出現，美國早在1972年就已經停止對公民進行天花疫苗接種(即“種牛痘”)。然而在美國醫學研究所15日的會議上，科學家們卻希望政府能重新考慮天花疫苗接種計劃。他們擔心，一種殺傷力更大、更容易傳播的天花病毒如果落入恐怖分子之手，會對人們的生命安全造成更大威脅。 這一切皆因一份前蘇聯生化試驗報告而起。以美國蒙特裏國際問題研究所艾倫·蔡里科夫博士爲首的專家們在15日於華盛頓舉行的會議上詳細講述了這份報告的內容。
“總共有3人死亡……沒有進行疫苗接種的3個人都死於這種疾病(天花)。”蔡里科夫這樣描述1971年在前蘇聯鹹海沿岸的一個小鎮爆發的天花疫情。蔡里科夫掌握的報告指出，當地的天花爆發導致10人被感染，其中有7人曾經種過牛痘而倖免。
蔡里科夫深信前蘇聯在當地進行的實地試驗是造成當年天花爆發的原因。而且前蘇聯的這份報告顯示，當年天花爆發的第一名感染者是一位婦女，當時她正乘船在鹹海上進行研究工作。離這艘船16公里外有一座小島，前蘇聯的研究人員就在島上進行有關天花病毒的試驗。
這位婦女告訴蔡里科夫，感染天花病毒以前，自己一直呆在船上，因此不可能在陸地上被傳染。蔡里科夫判斷因此得出結論，天花病毒不再像以前那樣只通過短距離的接觸傳播，它也能在空氣、風中傳播數十公里。如果蔡里科夫是正確的，只要掌握天花病毒，恐怖分子就能輕易在短時間內使整個城市都爆發天花。
負責爲美國政府接種疫苗政策提供諮詢的D·Ａ·亨德森博士表示，即使天花真的不幸在美國大規模爆發，美國政府也有能力在12小時內爲所有人注射疫苗。
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