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幾十年來，美國公立學校每天都要求學生宣誓『效忠上帝保佑下的同一個國家』。來自加利福尼亞州的無神論者紐多卻認為，這句話違反了美國憲法中有關『政教分離』的原則，於是向法院提起訴訟。設在舊金山的美國聯邦第九巡回上訴法院26日就本案做出裁決稱，向國旗效忠的誓詞的確違反了憲法規定。
路透社報道，獲悉這一驚人消息，正在加拿大的美國總統布什對此表示強烈不滿，並認為法院的裁決『非常荒唐』。加州州長戴維斯也對如此過份的裁決感到震驚，他反問記者說：『下一步還要做什麼？難道要禁止孩子們唱《上帝保佑美國》(國歌)嗎？』美國參議院則以99票贊成0票反對通過決議，支持現有的效忠詞。
美國聯邦第九巡回上訴法院三名法官以二比一做出裁決文件中寫道?『當面對所有宗教的時候，效忠詞的表述方式不中性，在無神論者以及不崇拜基督的宗教人士看來，效忠詞事實上支持一元神』。一旦該裁決最終生效，該法院管轄的加利福尼亞等美國西部地區九個州的公立學校學生，面對國旗，將面臨沒有『效忠詞』可念的尷尬局面。
向國旗效忠詞全文共有31個英文單詞，由波士頓作家貝拉米創作於19世紀末。為紀念哥倫布發現新大陸四百周年，全美國的公立學校從1892年起，要求學生每日背誦這一效忠詞，美國會從1942年起也把背誦效忠詞作為國會每日例會的『法定項目』。在『效忠詞』中原來並沒有『上帝保佑下』幾個字，1954年，艾森豪威爾任總統期間，這幾個字被加了進去。
艾森豪威爾認為，自己修改過的『效忠詞』代表了『人民對國家和造物主的忠誠』以及『美國具有無往而不勝的力量』，但本案原告紐多則表示，這樣的效忠宣誓是在向學生灌輸宗教。盡管國家沒有強迫每個學生都念頌宣誓，但是紐多說，她上二年級的女兒天天『被迫』聽見別的老師和學生如此宣誓，思想也會受到影響。
美國向國旗效忠詞的中文翻譯是?我向代表美利堅合眾國的旗幟效忠，這個上帝之下的國家不可分割，人人享有自由和正義。制造這一『奇案』的原告是位無神論者，對自己女兒天天背誦這一『效忠詞』感到不勝其煩，於是向法院提起訴訟。素以『自由主義』著稱的第九上訴法院做出上述裁決後，立刻引起了美國各界的強烈反應。這場鬧劇最後究竟如何收場，還等待美國最高法院的裁決。(高軼軍)
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