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美國華盛頓大學福塞熱氣球地面控制中心宣佈，芝加哥富翁、冒險家福塞7月2日完成單人熱氣球環球飛行，成爲全世界成功完成熱氣球環球飛行的第一人。控制中心同時發佈消息說，由於高空風暴，原定3日降落澳大利亞南部城市阿德萊德的計劃推遲。
58歲的福賽6月18日乘“獨立精神”號熱氣球從澳大利亞西部小城諾瑟姆起飛，經過澳大利亞東南部城市悉尼，以南極大陸爲軸心飛越新西蘭，越過南太平洋東部、南美大陸，跨 過南大西洋，掠過非洲大陸，穿越印度洋，進入南太平洋西部，於2日與起點交匯，即位於東經117度線上的澳大利亞南部海岸，總行程27000多公里，打破他1998年創下的22904公里飛行紀錄。
駕駛熱氣球環球旅行是數百年來無數冒險家的夢想。世界上一些著名的熱氣球飛行家，如瑞士的伯特蘭德·皮卡德、英國的布里安·瓊斯等都做過無數次嘗試，但至今還沒有人成功地完成單人熱氣球環球旅行。福塞已是第六次嘗試單人駕駛熱氣球環球飛行，前5次都失敗了。
1998年，福賽從阿根廷起飛。在飛行22904公里後，他的熱氣球出現故障，從8700米的高空栽進澳大利亞東部的珊瑚海。當時他自己的計程器記錄的是24475公里，但由於他墜落前呈“之”字形飛行，設在瑞士的國際飛行聯合會覈准其飛行里程爲22904公里。去年，福賽也作過一次熱氣球環球旅行，飛行了12天，12小時零57分鐘，最後掉在巴西的牧場上。
多次失敗之後，福塞和他的飛行中心總結了以往每次失敗的教訓，對熱氣球進行了關鍵的技術改造。這次飛行用的熱氣球是由輕質複合材料製成，由衛星全球定位系統導航，採用一系列高科技衛星和無線電通信系統。燃料供給、球內溫度和飛行高度等全由超級電腦控制。在此次飛行中，熱氣球在印度洋上空遇濃厚雲層，並穿越雨雪區，電腦隨時調整熱氣球內溫度，以防氣球外表結冰，保證飛行安全。
談到福賽的此次飛行時，美國華盛頓大學福塞熱氣球地面控制中心的傑羅·裏奇說：“一切都非常完美，只待安全降落了。”雖多次遇風暴威脅，福賽還是向地面報告說：“生活如此美好！”他說，熱氣球狀態良好，他的感覺也非常良好。
儘管福賽感覺良好，但駕熱氣球作環球旅行還是要有一定的冒險精神的。在兩週的高空飛行中，福塞就呆在5.5平方米的狹小密封艙內。他不但要解決複雜的飛行技術問題，還要面對風暴的威脅。由於高空缺氧，他整天要戴氧氣面罩，既不舒服，又不方便。他說：“我吃飯的時候都得戴着氧氣面罩。只是往嘴裏填東西時把它扒開。”他吃的是一種打開即食的軍用“乾糧”。
福賽是一位酷愛運動和冒險的人。他興趣廣泛，不僅駕駛熱氣球，還駕輕型飛機，1985年遊過英吉利海峽，在1992年阿拉斯加的狗拉雪撬比賽中獲第47名，還參加了1996年的萊曼汽車大賽。人民網駐澳大利亞記者李景衛
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