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中東地區各國海軍潛艇基本是在20世紀70年代採購的，目前都面臨過時陳舊的問題，都在加速其潛艇部隊的升級進程。但是由於鉅額費用，缺少供貨，核動力推進系統根本無法替代過時的柴電推進技術，更不用提技術正逐漸成熟的“不依賴空氣推進裝置”(AIP)了。包括AIP潛艇在內，柴電潛艇還仍舊有較大的潛在空間，在該地區的海軍戰略中仍將會扮演更重要的角色。
傳統的柴電潛艇作戰能力有限，每隔幾天時間就需要付出水面一次，至少銅器官需要伸出水面來補充空氣，以啓動柴油發電機，對主電池組進行再充電。AIP系統的一種形式是允許柴電潛艇繼續在水下繼續運轉其柴油發電機，然後利用電力進行推進，水下滯留時間可以延長到2周。AIP系統是一個閉環系統，通過氣態氫和液態氧之間的連續化學反應來產生電能。此外，AIP系統非常安靜，不會產生大量的熱量，使潛艇不易被發現。
德國潛艇製造商HDW公司成功開發了AIP技術。最近，HDW公司下水試航了四艘212A機潛艇其中的一艘U31號，裝有AIP系統。HDW公司的客戶包括以色列、土耳其、巴西、意大利、南非和韓國，在德國和瑞典都設有造船廠，目前還準備收購希臘的造船廠。自1960年至今，HDW公司先後向18個國家出售過135艘潛艇。HDW公司目前規劃研製裝有AIP系統的212A型和214型潛艇，並計劃在2004到2008年間進入現役。
燃料電池系統是另一種發展較爲成熟的AIP系統，由固態聚合物燃燒裝置、液氧系統、氫系統、熱交換器、海水冷卻器、淡水冷卻泵、冷卻水箱、催化劑罐、造水箱等裝置和燃料電池組件的電器設備構成。該系統的特點是裝置中無轉動機械部件，因而沒有噪音輻射；無機械能和電能輻射，電能轉換效率高達70%；能量轉換溫度低，工作環境較安全。德國是最早研究燃料電池的國家之一，水平處於世界領先地位，1980年進入產品研製階段，1987年採用燃料電池改裝了一艘205級潛艇併成功進行了海試，目前已經有燃料電池AIP系統升級潛艇進入現役，尤其是在西方廣受歡迎的209型潛艇。《簡氏國際防務評論》在2002年1月報道稱，212A型或者214型潛艇連續潛航最高達到17天，而採用燃料電池AIP系統的209型潛艇最多可以連續潛航14天時間。
以色列潛艇部隊由三艘海豚級潛艇組成，都是由德國HDW公司和TNSW公司聯合研製的，目前被認爲是相同尺寸下最有效率的潛艇，具有潛水深和耐久力高的特點。海豚級潛艇裝備有偵察設備，可以用於特種部隊作戰任務，可以發射魚叉反艦導彈。
以色列海軍的首艘海豚級潛艇於1996年下水，第二艘1997年下水，第三艘1998年下水。2000年，三艘潛艇都已經進入了現役，而三艘1976年交付的老式Gal級潛艇則逐步退出現役。Gal潛艇是由以色列、英國和德國聯合開發，由英國維科斯造船廠建造完工。中東地區最大的潛艇部隊當屬土耳其，共有15艘潛艇，其中作戰性能最好就是就是五艘1400型Preveze級潛艇，是209型潛艇的變型艇。這幾艘潛艇都是在德國幫助下由土耳其自行建造的。
同時，土耳其海軍擁有6艘Atilay 1200型潛艇。第一批三艘Atilay潛艇於1976到1978年間交付使用，都是在土耳其國內製造的。後三艘在1981到1989年間也相繼交付使用，但是在德國建造的。這些潛艇整體作戰性能方面趕不上Preveze級潛艇，而武器系統和現代電子系統方面也遠遠不及。因此，土耳其海軍目前正準備將Atilay級潛艇升級成Preveze級潛艇。
此外，土耳其海軍還包括四艘美國造的潛艇：古比IIA型潛艇(艇號分別爲S-336和S-338)和唐級潛艇各兩艘。1971年美國海軍將S-336號潛艇轉售給土耳其，一年後又轉讓了S-338號潛艇。唐級潛艇是土耳其海軍分別於1980年和1983年從美國海軍租借的，1987年正式採購了這兩艘潛艇。
最近土耳其與德國簽署了一項價值5.56億美元的合同，爲土耳其海軍合作生產四艘Preveze級潛艇，預計2003-2006年間交付使用。土耳其海軍還對獲得212型潛艇表示出極大的興趣，以期替換陳舊的唐級和古比級潛艇。
埃及海軍擁有四艘蘇制羅密歐級潛艇，最近的一次升級是在1996年，開羅方面耗資1.33億美元進行升級，目前已經具備發射反艦導彈的能力。埃及海軍目前整在洽談從利噸英戈爾斯底造船廠生產的兩艘德國新式設計的海膳級柴電潛艇，並於2000年10月簽署了合同。
敘利亞海軍擁有三艘前蘇聯製造的羅密歐級潛艇，但是基本上都已經無法運轉，因此可以理解敘利亞再無計劃採購新式潛艇。
伊朗海軍擁有6艘潛艇，其中三艘爲俄製Kilo級潛艇，可以些攜帶魚雷和水雷，但是不具備導彈發射能力，剩下的三艘則爲微型潛艇。伊朗在海灣戰爭期間採購了兩艘Kilo級潛艇，但是這仍引起美國海軍德極大關注，因爲波斯灣是個嘈雜擁擠的水域，諸如Kilo等安靜潛艇根本無法檢測得到。巴基斯坦海軍擁有三艘法國製造的Agosta 90-B型潛艇。2002年1月28日《防務系統日刊》報道稱，巴基斯坦採購了第一套AIP系統。巴基斯坦海軍還同潛艇製造商DCN國際公司簽署了一項協議，要求其所有的潛艇都能夠進行廣泛的技術升級。
可以預見，由於潛艇生產能力的不足，勢必影響中東地區各國的柴電潛艇採購計劃。瑞典國營防務公司Celsius AB和德國私人採購財團Pressag Aktiengesellschaft最近已經通過歐盟批准的企業併購收購了HDW公司。通過合併，HDM公司進一步收購了瑞典潛艇製造公司考庫姆公司，一舉成爲全球最大的非核潛艇製造商，並準備在未來10到15年內佔有80%的非核潛艇市場。然而，國際市場形勢不容樂觀，國際預測組織的一項研究表明，去年預測未來十年潛艇銷售總額將達到700億美元，今年的預測結果將降低到605億美元。未來潛艇需求的減少將迫使潛艇供應商們考慮退出市場。單就SSK市場來說，未來市場至多隻需要3個建造商，甚至可能還少，沒有幾個國家會尋求採購柴電潛艇。
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