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據美聯社報道，美國布什政府近日准許海軍使用低頻聲納探測敵軍潛艇。此舉引起一些海洋環境保護主義者的擔憂，因爲使用低頻聲納可能導致鯨魚擱淺或死亡。
美國商務部國家海產漁業局15日批准美國海軍5年內不受海生哺乳動物保護法案的限制。環保組織稱，這一“豁免權”將使海生哺乳動物遭到海軍低頻聲納的“騷擾”。國家海產漁業局在一項聲明中稱，通過適當的監控和防範措施，海生哺乳動物類將不會受到低頻聲納的影響。
環境保護者的擔心主要來自美國海軍2000年3月在巴拿馬羣島深水中進行的一次使用中程聲納探測潛水艇的演習。演習開始幾小時後，至少有16頭鯨魚和兩頭海豚遊在海灘上擱淺，其中8頭鯨魚死亡。科學家在它們的大腦和耳骨附近發現了由強烈聲響導致的出血症狀。在此之前，北約部隊1996年在希臘利用低頻聲納進行演習時，有12頭鯨魚在海灘上死亡，屍體在科學家研究之前就已腐爛。
低頻聲納信號可傳播數百英里(公里)，其頻率與大鯨魚互相交流時使用的信號頻率相同。鯨魚靠聲音交流、餵食、交配及遷移，因此極易受低頻聲納信號影響。海軍透露，低頻聲納的任何揚聲器都可發出高達215分貝噪音，在水下相當於一架即將起飛的雙引擎F-15戰鬥機附近的噪聲水平。據環境保護者說，低頻聲納18個揚聲器聲波集中後造成的影響更大，信號強度相當於235分貝。生物學家稱，110分貝以上的聲波就可使鯨魚煩躁不安，180分貝的聲波足以讓鯨魚的耳膜破裂。
美國漁業官員要求海軍人員一旦發現海生哺乳動物及海龜即關掉低頻聲納。海軍稱其將在距離海岸線至少12海里(22公里)外以及重要生物區域外使用低頻聲納。
美國海軍原計劃在四艘軍艦上使用低頻聲納，由於經費不足改爲兩艘。美國海軍軍方稱，由於某些國家正在開發超靜潛水艇以躲避傳統探測方法，美國海軍使用低頻聲納對美國國家安全尤爲重要。
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