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美軍第82空降師在離阿富汗霍斯特市大約30公里處的一個地區執行搜索任務時首次動用了機器人輔助搜查。美軍認爲，這樣做有助於減少人員傷亡。
29日，機器人“赫耳墨斯”的任務是幫助第82空降師搜索一段乾枯河牀旁大約綿延着1.6公里的洞穴區。這些洞穴有深有淺，一些洞口怪石林立，一些洞口有着天然的拱門，都可能是“基地”組織和塔利班殘餘分子的藏身之處。
“赫耳墨斯”當天搜索了這一地區總共10多個洞穴中的6個，沒有發現任何危險跡象。每當它搜索完一個洞穴並確認安全後，美軍隨即進入，進行測量、繪製地圖，並計算需要用多少炸藥才能摧毀洞穴，以免這些洞穴被恐怖分子充做藏身之地。
“赫耳墨斯”裝備不簡單
等在洞外的操作者通過“赫耳墨斯”身上裝的攝像機掌握它的行蹤，並通過無線電向它下達動作指令。“赫耳墨斯”的模樣有點像坦克，底部裝有幾個綠色輪子。它還裝備了全球定位系統，可以依照電子地圖更有效地執行搜索任務。它帶有兩塊2.7公斤重的充電電池，每塊可持續工作一個小時。美國迄今製作了4個機器人樣機。
小傢伙身藏12架攝像機
“赫耳墨斯”重19公斤，足以踏響搜索區內的地雷。它的高度也能絆到人體腳部高度的地雷絆索，即使稍高一點的地方有敵人設下的任何花樣，它也能通過攝像機發出報告。這個30釐米高、1米長的小傢伙通過攝像機向洞外操作者傳輸圖像。“赫耳墨斯”價值4萬美元，可攜帶12架攝像機，一架槍榴彈發射器和一杆霰彈槍。操作者則通過操縱桿控制它蹲下、站起，翻越石塊或通過雷區或其他危險地帶。
“機器人對我們來說是莫大的幫助”，指揮本次行動的美軍中校羅恩·羅斯說，“機器人會證明自己存在的價值。”
機器人試驗小組主任布魯斯·熱泰上校說，在越南戰爭中，爲了確定黑暗地帶是否安全，美軍經常用繩索纏在一名士兵的腰部，把他順到洞下或是別的什麼地方。現在，機器人提高了美軍安全係數。“以前從沒有在戰爭中應用機器人，這創造了歷史。”
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