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“貪官不肯放下身段去偷錢袋，是因爲錢袋裏的錢太少，根本不值一偷。同樣，美國政界大致是不會出貪污腐敗案的，因爲美國的政界人士根本不用腐敗”。
說起美國，越是連自己的城市都沒跨出一步的，一句英語都不會說的，越是眉飛色舞。出國前，在去首都機場的路上，出租司機大斥首都機場不好，大談“人家美國的機場”。15個小時後，在美國底特律機場，我盯着那昏暗的、被水漬浸得斑斑駁駁的、掉着灰的房頂，特別想請那個司機來看一看。國內很多因特網論壇裏的種種說法則有許多自以爲是的誤解。
在國內的時候，時常到各大網站的論壇逛逛，發現有不少人，有很深的“美國情結”。我是從來不喜歡美國的，嫌美式英語難聽，嫌美國人不夠優雅，嫌美國的高樓大廈不夠吸引人。但我沒有到過美國時，我自認是沒有發言權的。直到有機會到美國工作，才讓我真正地看一看美國。
有朋友戲言，也許三四年呆下來，“你會深深地愛上它”。呆了一段時間，發現美國確有它吸引人之處，否則也不會吸引那麼多的族羣自覺自願地在這塊“新大陸”上紮根。與此同時，再去瀏覽國內論壇的種種說法，發現其中更有許多自以爲是的誤解。
美國繁榮光環下的貧窮與世界其他地方無異
誤解之一，是美國的繁榮。美國是世界惟一超級大國，它的繁榮當然是不言而喻的。但經過一些人的加工想象，美國已經成了每個角落都閃着金光的風水寶地。
實際上，美國雖然擁有數量龐大的中產階級，整體生活水平維持較高，但貧困問題一直是一大困擾。在美國的各大城市，都有規模不小的窮人區。首都華盛頓的鬧市區，街道兩旁“三步一崗、五步一哨”的，居然是拿着紙杯子要錢的窮人。其實也要不到幾個錢。
美國人的概念是，你窮是因爲你懶，沒有必要同情。政府給他們發食品券，提供低價住房。但是並不等於他們不被忽視。窮人區的房子年久失修，學校是最差的，秩序混亂，搶劫、槍殺，層出不窮，新聞媒體不報道，警察也懶得破案。在那種地方住着，永遠是在社會最底層。要是不願意認命，只有兩條路可走，一條是當兵，如現任國務卿鮑威爾，即是最成功範例。二是當體育或演藝明星，比如喬丹。但這種空前絕後的成功故事在世界任何地方都可能上演，絕不僅限於美國。而且窮人區幾乎清一色是有色人種，不能不說有種族歧視的成分吧？
怎能把不入流的生活看成是美國主流社會的
隨之而來的誤解之二，是對美國生活方式的無原則崇拜。這裏面還包含着一層誤解，就是什麼是美國的生活方式。在一些人眼裏，似乎無拘無束就是美國生活方式的體現。自己做了什麼事，受到社會輿論壓力，往往會來一句“這要在美國，算什麼呀！”
其實，只要在美國住的時間稍長，就可以明顯地感到，美國社會的階層分得很清楚，主流社會概念清晰。主流社會的人，勤奮，嚴謹，言談、舉止、穿衣打扮，完全中規中矩，不少人篤信宗教。不要說像我們國內有那麼多獨身主義，美國的主流社會，連“丁克”家庭都極少。只要上了點歲數，經常第一次見面就會問你結婚沒有，緊接着就是你有沒有孩子。這恐怕讓我們大多數人都感到吃驚。
美國的娛樂明星掙錢最多，動靜最大，但他們永遠是花邊新聞。主流社會控制着美國的政治、經濟、社會生活，影響力強大，他們的孩子也基本上生下來就被決定了今後的生活道路。美國的生活方式，絕對不是片面的吃漢堡，喝可樂，聽搖滾，飈快車，隨隨便便地結婚離婚。看看布什的母親芭芭拉和夫人勞拉，再看看尼可·基德曼，怎麼可能下結論後者就代表美國的生活方式呢？
有多少人能真正瞭解美國新聞報道自由的真相
誤解之三，是美國的自由，特別是新聞自由。這一點在國內，是誤解最深，也是爭論最大的。美國新聞界固然有幾句著名“行規”，比方五個W的報道標準，“沒有消息就是好消息”，“狗咬人不是新聞，人咬狗才算新聞”之類。但是這一切，都是在一個大原則下進行的。那就是美國新聞業強烈的意識：美國是世界上最好的，凡是美國做的事都是對的，和美國不一樣的想法就是錯的，不照美國規矩行事的國家都是邪惡的。這一點從美國各大媒體的報道就不難看出來。
平時的報道看起來是五花八門的，包括尼克松的“水門事件”，克林頓的“拉鍊門事件”，都敢往外揭。但是如果事關國家利益，主流媒體肯定是衆口一詞。科索沃戰爭時期，有過任何一點質疑麼？另外還有一個小小的例子。1998年克林頓總統訪華前夕，美國媒體一片反對之聲。克林頓到北京的第二天，當時的國務卿奧爾布賴特在美國記者所住的香格里拉飯店，單獨與CNN、CBS、NBC三大媒體的負責人進行了不公開的談話。次日，美國所有媒體的聲調，幾乎都來了個180度的大轉彎。美國主流媒體負責人自己都說，每天早晨一上班，頭等大事就是看《紐約時報》的社論。不爲別的，就是要爲自己的報紙“定方向”。美國媒體平時各說各話，背後其實也有兩隻看不見的手在操縱，一個是黨派利益，一個是經濟利益。尼克松和克林頓，就是當了黨派之爭的“炮灰”。
美國政治生活中的腐敗幾乎是完全公開的、合法的
誤解之四，是美國的政治。美國的政壇就像一個大舞臺，各色人等“你方唱罷我登場”，熱鬧非凡。於是我們一些同胞就看戲入了迷，以爲美國政治真的那麼透明，那麼幹淨。再一提到國內的貪污腐敗，就更痛心疾首了：“看看人家！”這讓我想起《圍城》裏的一句俏皮話，大意是說，貪官不肯放下身段去偷錢袋，是因爲錢袋裏的錢太少，根本不值一偷。同樣，美國大致是不會出貪污腐敗案的，因爲美國的政界人士根本不用腐敗。
首先，你要是沒錢，根本就從不了政。要想當官，不論哪一級吧，總要競選，競選就要有經費，就要拉贊助。贊助拉得多，以後高升的希望就大。做到州長的，哪個背後都得有幾個響噹噹的大財團。總統競選就更不用說了。
其次，所有從政的人，從政壇退下之後，都自己“下海”或是做顧問，根據在任時的級別，收入各有不同，但都極爲可觀。這些人靠的，全是當初政壇上的老關係。美國還有一些團體專靠吃政治飯發財的。他們舉行各種集資晚宴，每個桌上請來各路政壇人士，再留一些空位給各大公司。每個空位都有明碼標價，要想參加的公司就要掏錢。集來的錢，用於競選，搞大型活動等等，提高政界人士聲望。所以一個願打一個願挨，完全用不着背後塞錢送禮，而是把腐敗公開化，合法化了。
其實這些誤解，只要用自己的頭腦冷靜思考，是不難化解的。但是我們有不少人，偏偏願意相信道聽途說而來的東西，而不願認真地做一點研究。這其中，是有一些深層次原因的。
面對美國的強大影響力要麼奮發圖強要麼自怨自艾
竊以爲最根本的原因，是近百年來根植於中國人內心深處的自卑心理。自從鴉片戰爭打破中國人的唯我獨尊之後，對“洋”的東西既崇拜又恐懼的心理在長時間主導着中國人的意識。加上“文革”10年，又正是西方發達國家長足發展的時期，我們的差距更因此拉大。所以，改革開放初期，國門一開，難免讓我們認爲“月亮都是外國的圓”了。改革開放不過20多年，我們取得的成就應該說有目共睹。但用20多年的時間完全改變國人的心態，是不可能的一件事情。何況，我們仍然是發展中國家，與西方，特別是美國相比，還有很大差距。這種差距可能激發的，一種是迎頭趕上的奮發圖強，但是更多的，恐怕是己不如人的自卑了。有人往往會用人家的優點來比自己的缺點，越比越比出了自己的不行。一旦聽人說美國的缺點，就斥爲謊言，甚至一副“老虎屁股摸不得”的架式，比別人說了中國的壞話還要生氣。
第二點原因，在於我們的宣傳媒介多年來總有一些誤導。自改革開放以來，我們的媒體出於一種希望中國快馬加鞭，不甘人後的期許，對西方，特別是對美國，先進的一面說得多，希望我們學習的一面說得多，給人的感覺好像整個美國都籠罩在玫瑰色當中。
推崇美國另類生活與他國主流生活的倒置
近幾年，中國報刊大發展，又介紹了不少有關美國的另類生活方式，又使人覺得似乎美國人個個“酷斃”，搞得我們國內的主流社會倒像另類。另一部分的誤導，來自於翻譯小說。多年來，我們國內搞翻譯的人，都是學識淵博的風雅之士。這無形中首先提高了外語的地位，似乎只有這些人才配說外國話，或者外國人都跟他們一樣。而他們翻譯出來的小說，無疑都是中文中的上乘之作。譬如“早飯”就變成了“早餐”，“老婆”一律改成“妻子”，即使原文中是鄉下人罵粗口了，我們的翻譯家也是斷斷不會直譯的，一律變成“該死”。讀得多了，我們會以爲洋人個個如此溫文爾雅，偶爾氣急了說句“該死”，還要自責罵了粗話。想起當初在大學課堂上，老師突然來了興致大講英文中的粗話，我們立刻目瞪口呆。原來所有的粗話都可以在漢語中一一對應，有的甚至更加難聽。前一陣讀黑馬的一篇文章，說到他正試圖用北方鄉村方言翻譯英國諾丁漢的人說話，不禁拍手叫好。
第三點原因，還在於海外華人對國內的誤導。海外華人在異國他鄉創業艱難，大部分留學生過得也相當艱苦。有人終於熬出頭來，回家的時候，以一比八的匯率將美元換成人民幣，隱去在餐館打黑工的日子不提，單撿當今的好日子說。在一些經濟略欠發達的地區，這些最爲有效。
衆多人在用所謂的優越感去過濾自己的他鄉生活
還有人即使說現在的日子，也添油加醋。比如說自己買了一座大HOUSE(房子)。只要跟華人多打打交道，就知道不少人的大HOUSE貸款還差很多沒有還完，上面全租出去給人住，自己全家擠在地下室裏。
混得不好的，往遠了說，一去幾十年沒有消息；往近了說，如今的留學生，很多連封信都不給家裏寫，還編出衆多理由，包括出國多年，已經忘了怎樣寫中文之類的離奇說法。
還有的，利用兩地的文化差異，編織燦爛故事。以前是說美國的窮人都能餐餐喝啤酒吃雞，現在就說窮人都能住上TOWNHOUSE(連體別墅)，全不提這TOWNHOUSE里老鼠蟑螂都已經成羣結隊。
更有“財商”高的，把美國流水線上生產出來的低價商品拿到國內賣高價，既賺錢又賺吆喝。且不說把麥當勞、肯德基、星巴克捧成高尚生活。近來，又聽說北京還計劃引進“美國木屋”，不禁暗暗出了一些冷汗。美國木屋外頭塗得都挺漂亮，可是每到颶風一來，多半一個鎮子所有屋頂都上了天。北京那颳大風的天氣，怎麼禁得住。而且說得不客氣一點，在美國的華人，要不紮在各地的唐人街和中國城，要不紮在各大學的實驗室裏打工，擠入主流社會的寥寥無幾，他們說的美國，有多少可信度？
所以，說起美國，有一個十分有趣的現象。越是連自己的城市都沒有跨出一步的，一句英語都不會說的，越是眉飛色舞。出國前，在去首都機場的路上，出租司機大斥首都機場不好，大談“人家美國的機場”。15個小時後，在美國的底特律機場，我盯着那昏暗的、被水漬浸得斑斑駁駁的、掉着灰的房頂，特別想請那個司機來看一看。
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