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長期以來冷淡的日朝關係開始出現轉機。日本政府8月30日宣佈，小泉首相將於9月17日訪問朝鮮民主主義人民共和國，並同朝鮮最高領導人金正日舉行會談。同日，朝鮮的電視臺也播放了這一消息，宣佈金正日與小泉將就歷史問題及朝日間懸而未決的其他問題進行會談。
這將是日本的首相首次訪問朝鮮，是日朝關係中的重大事件，此間人士認爲，將爲日朝關係的改善創造新的契機。
由於歷史的原因，日本與朝鮮的關係在半個多世紀以來一直不正常。1991年1月，日本政府曾派出代表團訪朝，同朝鮮政府代表團正式開始建交談判。此後日本先後派出10多批代表團訪問朝鮮，其中包括前首相村山富市率領的超黨派代表團，但在諸如日本過去對朝鮮的殖民地統治的“歷史清算問題”、日本人被綁架問題、朝鮮開發導彈以及雙方關係正常化等問題上沒有取得實質性進展。
近年來，朝鮮採取靈活的外交政策，加強了同有關國家的對話與合作。2000年和2001年，金正日兩次訪華，進一步加強了中朝友好合作關係；2000年6月，韓國總統金大中訪朝，韓朝首腦舉行會晤，打破了朝鮮半島北南之間敵對的堅冰，半島局勢趨向緩和。爲了進一步改善朝鮮周邊的國際環境，金正日本月中旬訪俄，與普京總統舉行了有成效的會談。今年7月，日朝兩國外相在文萊舉行會談，兩國同意爲早日實現日朝關係正常化、解決日朝間的各項問題做出真誠努力。
小泉決定訪朝，是日本爲打開日朝關係僵局邁出的重要步驟。8月中下旬，日本與朝鮮在平壤先後舉行了紅十字會會談和外交部局長級談判，就關係正常化問題進行了磋商，雙方在“日朝問題需要政治決斷”問題上取得一致意見。據悉，在日朝磋商期間，小泉向金正日發去了日本“準備認真對待邦交正常化的諸問題和各項懸案”的信息，得到朝方的積極迴應，金正日對小泉的政治勇氣表示讚賞。日朝外交當局的一系列努力，爲兩國關係的改善提供了條件。
此間人士認爲，對於小泉訪朝能取得多大外交成果還難以預料。不能期望日朝兩國長達半個多世紀的不正常關係通過一次首腦會談就會全部解決，雙方在有關原則問題上仍然存在諸多分歧。小泉也表示，他這次訪朝並非僅就邦交正常化問題前往談判。人們注意到，日本對如何清算過去的殖民統治，迄今尚未見明確表態。而對過去歷史的清算，正是日朝實現邦交正常化過程中無法迴避的課題。
小泉訪朝表明了日朝兩國政府希望通過對話，最終實現關係正常化的願望。進入新世紀，人們期待日朝兩國抓住首腦會談的契機，高瞻遠矚，顧全大局，進一步改善並加快實現日朝關係正常化的步伐，促進東北亞地區的和平與穩定。
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