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8月31日，美國疾病控制與預防中心表示，到目前爲止，至少有555人感染了西尼羅河病毒，其中28人已經死亡。
病毒蔓延造成恐慌
“西尼羅河”病毒最早於1937年在非洲烏干達的西尼羅河地區被發現並因此得名。此後曾傳播到中東、西歐和中亞等地區，近幾年也在阿爾及利亞、羅馬尼亞、捷克、剛果、俄羅斯和以色列等地流行過。專家發現，病毒流行的地區都具有氣候乾燥和氣溫高等特點。1999年首次在紐約被發現，2000年，逐漸蔓延到鄰近幾個州；2001年，病毒開始從東海岸向西、南蔓延。今年6月，病毒再次在路易斯安那州開始爆發，威力大大超過了前幾年。
“西尼羅河”病毒通常是由鳥類攜帶，經蚊子傳播給人類。大多數人在感染病毒後會出現頭疼、發燒、肌肉疼痛等類似感冒的症狀，其中有部分人特別是老人、慢性病患者和免疫力低的人會出現腦炎和脊髓炎甚至導致死亡。這種病毒過去一直在非洲、中東和南歐等地區流行。研究發現，一種庫蚊被證明是傳播西尼羅河病毒的罪魁禍首。
近來，美國衛生部門官員對西尼羅河病毒在美國呈流行趨勢表示震驚。美國傳染病專家吉姆·休斯說，美國今年感染西尼羅河病毒的人數“比過去3年增加了許多”，可以說今年是這一疾病在美國流行的“高峯年”。專家分析，今年病毒傳播速度如此快的主要原因是今年乾燥炎熱的天氣。
美國疾病控制與預防中心主任尤麗葉·格貝爾丁在接受媒體採訪時說，發現感染者最多的是路易斯安那州，其他還有密西西比、得克薩斯等州。目前，美國已經有36個州發現了鳥和蚊子攜帶西尼羅河病毒，她說“這些州主要位於美國的東海岸”。
積極研究防治辦法
由於西尼羅河病毒在美國繼續肆虐，目前缺乏有效的治療藥物，美國食品與藥物管理局日前已經批准對用於治療西尼羅河病毒感染的藥物進行全國性臨牀試驗。
負責藥物測試的詹姆斯·拉阿爾醫生說，試驗對象主要是年齡在四五十歲以上、感染西尼羅河病毒的住院患者，特別是那些病毒尚未侵入腦組織的患者。試驗主要是爲了弄清這種名叫阿爾法干擾素的藥物是否能增加患者對病毒的抵抗力，是否能夠有效減少最終進入腦組織和神經系統的病毒數量。試驗時間長短取決於最終的效果。
阿爾法干擾素此前由美國舍林·普勞公司作爲治療丙型肝炎的藥物出售。拉阿爾說，他已經在15名患者身上進行了試驗，目前的結果大有希望說服食品與藥物管理局批准更大規模的試驗。
使用阿爾法干擾素會帶來一些副作用，包括白細胞減少、肝部發炎，但停藥後症狀就會消失，因此服用期建議爲兩週。長期服用可能會導致抑鬱、意識不清和疲勞症狀。
美國全國變態反應和傳染病研究所也正在研究3種西尼羅河病毒疫苗，目前其中一種疫苗有望於明年開始進行人體實驗。
古巴政府8月23日表示，願意與美國和其他國家的衛生部門合作，共同對付美洲地區面臨的西尼羅河病毒新威脅。
古巴指出，每年10月開始上百種鳥類從美洲北部飛往南部過冬，因此有可能攜帶病毒進入美國以南的墨西哥、中美洲以及包括古巴在內的加勒比國家。以古巴爲例，60多種候鳥飛經這個島國，其中很大一部分在古巴停留近半年時間。古巴已經採取了警戒措施，將密切觀察這些鳥類的活動情況。到目前爲止，古巴尚未發現感染西尼羅河病毒的病例。古巴表示願與美共同對付西尼羅河病毒。
避免蚊子叮咬可防範
自從美國6月份發現今年第一個西尼羅河病毒病例以來，美國36個州和華盛頓特區都已經受到這種病毒的影響。如果按照目前的傳播速度，不久就可能傳染近1000人。
面對西尼羅河病毒在美國的迅速蔓延，有些媒體甚至猜測，這種病毒的傳播可能是恐怖分子針對美國發動的生物襲擊。但美國疾病控制和防治中心認爲這種猜測是沒有任何根據的。中心的發言人伯登女士說，這種病毒的傳播是一種季節性的現象，屬於自然傳播，不是能人爲控制的。“沒有任何跡象表明它與恐怖襲擊有關。”
西尼羅河病毒通常由蚊子叮咬攜帶病毒的死鳥後傳播給動物和人類，人和人之間、人和動物之間都不會傳染。在這種病毒面前最爲脆弱的要算是烏鴉，1999年紐約市出現病毒後，幾個月之內當地90%的烏鴉都染疾而亡，甚至連白宮門前也出現了兩隻感染病毒的死烏鴉。
爲控制病毒的蔓延，疾病控制中心已經向各州提供了1700萬美元幫助滅蚊，並將再追加1000萬美元。路易斯安那州和密西西比州政府也相繼宣佈進入緊急狀態，在接受聯邦政府緊急援助資金的同時從財政中撥款防治疾病流行。除大量噴灑滅蚊藥外，還發起大規模宣傳活動，動員民衆參與滅蚊。
美國疾病控制與預防中心主任格貝爾丁女士表示，今年病毒流行速度與規模顯示形勢非常緊迫，最遲明年這種病毒就會蔓延美國全境，但這並不表明出現了危機。其他專家也強調，這種病毒對人類的影響並不是十分嚴重。
專家們介紹，只有1%的蚊子會攜帶西尼羅河病毒；人在被這些蚊子叮咬而感染病毒後，80%的人不會有任何症狀；在出現症狀的人當中，絕大部分的人只會出現發燒、頭疼和肌肉疼痛等類似感冒的輕微症狀，一般每150人當中有一人會引發腦炎等嚴重症狀。
專家建議，防止這種病毒侵襲最簡單的方法就是避免蚊子叮咬。他們建議人們清理居家周圍適合蚊子孳生的水溝，傍晚和清晨出門時在身上抹點驅蚊水或者穿長袖衫和長褲。不過，華盛頓街頭和公園內還是很難發現穿長袖衫的人。
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