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9月是日本首相小泉上任以來出訪最頻繁的一個月，從世界環發會議、到聯合國大會並訪問美國，再到月底的歐亞首腦會議，小泉一直忙碌無比。但是這當中最重要的訪問，恐怕要屬9月17日的平壤之行了。這是日本首相第一次訪問朝鮮，日政府專機15日專門爲此進行了一次空載的平壤飛行測驗。
自從8月30日小泉訪朝的消息公佈後，日本的準備工作便緊鑼密鼓：日本政府先遣團月初已進駐平壤，就會談日程、通訊聯絡等進行周密準備；兩國關於會談內容的事務磋商從平壤談到北京，從未間斷；警察廳派出的警備小組已兩度赴平壤實地考察，對首相的行車路線、下榻旅館已瞭如指掌，爲了保密，甚至建議首相在談論談判方案時使用筆談；政府專機小組還對平壤順安機場的跑道長度、平整度、塔臺指揮系統等，進行了實地考察。可以說，小泉訪朝已經萬事俱備。
與此同時，小泉訪朝的內外環境也已鋪墊完成。9月5日、6日小泉連續接見歷屆首相、自民黨總裁和各在野黨黨首，說明自己訪朝的目的和意圖，取得了各界理解。加上韓、美、中、俄的支持，可以說氣氛已經形成。朝鮮對小泉來訪也表現出了積極的歡迎姿態。朝鮮最高領導人金正日在接受共同社的書面採訪時指出，小泉訪朝“在朝日關係上具有劃時代的意義”。金同時要求日本在清算曆史、對日本給朝鮮人民造成的災難和損害等問題上，進行認真的道歉和賠償，稱這是發展兩國關係的基礎。他表示，兩國關係的現狀是“在一些小問題上的中傷，束縛了雙方的手腳。只要日本放棄敵視朝鮮，友好相處，就不必對朝鮮的國防建設擔心”。
日本爲實現小泉訪朝也爭取了廣泛的國際支持，特別是在獲得美國支持後，小泉的底氣更足了。在12日舉行的日美首腦會談中，布什對小泉訪朝表示了歡迎和支持，但同時美國也給小泉增加了新的擔子。雖然布什表示，爲配合小泉行動，“美國將通過外交渠道向日本提供朝鮮的有關情報”，使小泉獲得莫大鼓舞，但緊接着的布什講話卻讓小泉撓頭。布什說，“美國對朝鮮的大規模殺傷性武器、導彈問題和常規兵力問題非常關心，這應該是日、美、韓共同關心的問題”。這實際上是要求日本就這些問題與朝鮮展開交涉。
日朝之間原本就有自己的問題。日本特別強調“11人被綁架問題”，而朝鮮則更關心日本對殖民罪行的道歉和賠償問題。原外相、自民黨前總裁河野洋平指出：“打開外交僵局，實現日朝關係正常化，是日本最大的安全戰略。”小泉訪朝正是想確認兩國在這些主要問題上的基本態度，從而重新啓動和推進建交談判。
但美國的要求實際上是爲小泉訪朝加碼，增加了日朝會談的困難程度。因爲大規模殺傷武器等問題是美朝之間的問題，在這些問題上，朝鮮不會視日本爲談判對手。從二戰後日本對朝鮮半島的立場可以看出，1965年日韓草草建交，是在美國壓力下實現的，這是美國亞洲戰略的需要。但日朝至今遲遲不能建交也有美國從中作梗的因素。就在小泉訪朝的決定公佈5天之後，共同社進行的一項輿論調查顯示，小泉內閣的國民支持率恢復到了53.9%，比上月增加8.7個百分點，因此許多人認爲日本國民是支持小泉訪朝的。
小泉的訪朝日程已經排定，17日上午6時30分從東京出發，9時15分抵達平壤，11小時後的20時起飛返航。小泉此行能否就重開日朝建交談判與朝方達成一致，日朝之間何時能清算曆史，實現關係正常化，是對日本政府誠意的考驗，也是對小泉政權的考驗。
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