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美國政府的高級官員當地時間本週三說﹐總統布什將於週五正式宣佈接種天花疫苗計劃﹐預期接種將於2003年1月份開始。
據香港大公報綜合報道，根據這一計劃﹐美國政府將強制要求50萬名美國軍人接種﹐另將建議50萬醫務人員和警察第一線工作人員接種疫苗﹐然後再向全體國民推廣。
預計到2004年初﹐將有大量疫苗供應﹐屆時公衆可在自願的基礎上接種疫苗﹐但美國政府不會鼓勵國民這樣做。
在作出這個決定時﹐布什必須在這種致命疾病的風險﹐與接種疫苗的危險性之間作出衡量。據悉，這種疫苗的副作用比美國的任何其它疫苗都要嚴重。
美國已於1972年停止天花疫苗的常規接種﹐因此有近一半美國人沒有抵抗天花病毒的能力。
有科學家認爲﹐天花疫苗有一定的副作用﹐可能會導致100萬的接種者中有1至2人死亡﹑約14人生病。這種疫苗也會對免疫功能低下者構成潛在的威脅。
天花已於1978年在全球被根除﹐但美國政府擔心恐怖分子會利用天花病毒對美國發動生物武器襲擊。
根據美國傳媒本週三公佈的民意調查結果﹐有三分之二的美國人對政府保護他們免遭生物武器襲擊的能力缺乏信心﹐並表示願意接種天花疫苗。
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