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鹹海裏有一座世界上最偏僻的小島，曾是全球最大的生物戰試驗場。自1992年俄羅斯放棄沃茲洛茲第聶島(以下簡稱沃島)、將其歸屬權交給哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦以來，這座有“炭疽島”之稱的祕密小島情況到底怎麼樣了？《紐約時報》記者對此進行了採訪。
曾經“生”機勃勃
“炭疽島”迄今仍然沒人長期定居。20世紀30年代，這座小島一直被當作前蘇聯的生物武器試驗場使用，直到1954年最終完成它的歷史使命。現在，能夠進入沃島的惟一途徑就是通過主要由清道夫組成的清潔公司，他們1996年開始介入清理這座小島上所有廢品，把沃島上從一塊木板到一根電線的所有東西都運了出去。
小鎮坎圖貝克是沃島能見到的惟一生命遺蹟。這個最鼎盛時曾住有1500人的小鎮，如今已是一片寂靜。在距坎圖貝克鎮大約4公里，就是生物武器試驗綜合體的入口處，並排建有兩座兩層樓房，參加實驗的動物在被送往試驗場之前，先在這裏接受健康狀況監督。走到樓房的後面，還能看到一套細菌防護服。一種奇怪的味道，好像是乙醚、氯氣和另外一些無法辨清的氣體的混合氣味瀰漫在空氣中。樓房附近的垃圾堆上，散亂地分佈着《英國醫學雜誌》、《傳染病雜誌》等落滿灰塵的過期書刊。
一美元能殺死多少人？
現年55歲的萊皮奧什金是醫生兼微生物學家，他曾在沃島度過18個夏季時光，負責監督在該島上的一些研究小組的工作。他回憶說：“我們所做的三分之一工作都與武器有關，像炭疽、疫苗和其他細菌等，另外的三分之二工作無非是進行疫苗性能試驗，包括微生物能夠在土壤中存活多久等內容。”
做那種工作危險嗎？“危險總是存在的，但我們從沒遇到過。”意外的小事兒只出現過一次：一位女工作人員不小心將一個裝滿炭疽病菌的皮氏培養皿掉在地上，並試圖掩蓋這一錯誤。事情被發現了，上級只是對她進行了一番批評，並扣了些工資。“沒有人感染過細菌而生病。”
雖然對自己參與細菌試驗項目並不擔心，但萊皮奧什金也指出：“如今恐怖分子在全球肆虐。生物武器非常便宜，就拿一平方公里的面積來說吧，要達到殺死一平方公里土地上大約一半人口的效果，需要使用2000美元的常規武器，核武器花費800美元就夠了，化學武器600美元就夠了，而生物武器最便宜，只需1美元足矣。”
瘟疫陰雲在島上游蕩
實驗室是建在一片高地上的，距實驗室大約10多公里的地方是生物武器試驗場。每次生物武器試驗前，試驗人員都會在試驗場上施放一些毒氣，殺死所有昆蟲和動物，以確保它們不會受到當時所試驗的生物細菌的感染。但由於不少昆蟲和動物爲躲避炎熱的天氣而挖掘有避暑的洞穴，誰也不能保證它們全都被毒氣殺死了。
據參與過沃島生物武器研製的人員稱，一些當地齧齒類動物雖然被暴露在瘟疫細菌中，但仍可能倖存下來。常年在坎圖貝克鎮工作的清道夫們對這裏曾發生過的事情知之甚少，因此他們染上這種瘟疫的可能性極大。而如果染病的清道夫再去醫院看病，他們就有可能會把瘟疫再傳染給其他人，從而可能導致這種瘟疫的大面積流行。
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