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現年48歲的伊蘭·拉蒙美國東部時間16日上午隨美『哥倫比亞』號航天飛機昇空，成為第一位進入太空的以色列宇航員。在為期16天的飛行期間，拉蒙將與另外6名美國同行一道進行80多項科學實驗。
由於拉蒙的加盟，『哥倫比亞』號此次發射安全防范措施顯得格外嚴密。美方動用了軍艦、戰斗機、導彈發射裝置和大批警力，以保障位於佛羅裡達州的肯尼迪航天中心發射現場的安全。約有300名以色列人在現場目睹了這一歷史性的發射，其中包括拉蒙的妻子羅娜和他們的4個孩子。
拉蒙曾擔任以色列空軍上校和戰斗機駕駛員，他於1998年開始在美國宇航局下屬的約翰遜航天中心接受訓練。拉蒙的昇空使以色列成為第30個將公民送入太空的國家，並在以色列掀起了一股『航天熱』。據報道，在拉蒙隨『哥倫比亞』號逗留太空期間，每個以色列中小學生平均要在課堂上花25個小時，了解拉蒙的飛行及其從事的太空科學實驗。
『哥倫比亞』號的本次飛行完全是一次『科學研究之旅』。這也是美國航天飛機近三年來首次執行國際空間站建設或修復『哈勃』太空望遠鏡之外的使命。在16天中的飛行中，拉蒙等7名機組人員將分成兩組，24小時不間斷地輪流進行生物學、地球和空間科學、物理學以及新技術開發等科學研究和實驗。
按計劃，『哥倫比亞』號將於2月1日返回地面。(完)
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