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據美聯社最新消息，美國宇航局今晨宣布，該局與哥倫比亞號飛船失去聯系後爆炸分解。本來，飛船應在幾分鍾前著陸，但卻飛過美國宇航局所在地得克薩斯洲而沒有對地面指揮中心的指令做出反應。這一飛船上有以色列第一位宇航員伊蘭·-拉蒙和另外六名美國宇航員。哥倫比亞號今年1月16日昇空，完成一項歷時16天的科學考察任務。按預定計劃該航天飛機即將在肯尼迪航天中心降落。
最新報道說，美國總統布什即將就航天飛機著陸事件發表講話。從電視畫面中可以清楚看到在得克薩斯州達拉斯市上空的蔚藍天空中，哥倫比亞號飛過的地方出現了數條白色的尾巴。按照原計劃，哥倫比亞號本來應該在格林尼治標准時間14：16著陸。控制中心已經安排在著陸地點等候的宇航員的家屬到其他地方。航天飛機是在原定著陸前數16分鍾與肯尼迪控制中心失去聯絡的。
美國國家宇航局已經宣布進入緊急狀態。有關方面已經下令在得克薩斯洲著陸地區進行搜索工作。有目擊者說，曾經在航天飛機降落地點附近的上空發生了爆炸。
參加這次飛行任務的人員中包括了歷來首位以色列宇航員。另外也包括六名其他人員。美國國家宇航局暫時沒有宣布航天飛機是否發生了爆炸，但是，警告說，任何在著陸范圍內的碎片都是危險的，人們應該避免接觸。
哥倫比亞號是美國航天局機齡最老的航天飛機，在1981年開始宇航任務。在人類進行宇航任務的42年歷史中，從來沒有發生過航天飛機在著陸過程中爆炸的事件。在1986年，航天飛機挑戰者號在昇空過程中發生爆炸，所有人員死亡。
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