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一個九人專家小組曾經向美國當局警告說，美國的航天飛機存在事故隱患，但結果其中的五人遭到到國家航空航天局的撤換以平息指責聲。
據《紐約時報》報道，一個九人專家小組曾向美國當局發出警告說除非立即增加此項項目的預算，不然航天飛機將面臨事故隱患。伯納德·考德勒在退休前曾是美國國家航空航天局安去專家小組成員。這個專家小組專門負責監控這個航天機構各個項目的安全性。
美國航空航天局的一位發言人就這段往事解釋說，撤換人員目的在於爲這個小組增加新鮮血液，以使得這個小組得技術含量更高。這個做法與封鎖該小組的言論沒有關聯。
這個安全監察小組被撤換的六名專家於去年三月發表的一篇報告警告說，在長期服役的航天飛機(哥倫比亞的服役期已近20年)上工作的安全性“已經相當低”。緊縮的財政預算使長期的維護計劃變成了短期的修修補補。
參加過這個專家小組聽證會的國會議員曾說他們會仔細審查，看預算緊縮是否會影響航天飛機的安全。但事後，部分議員說他們懷疑兩者間是否有直接聯繫。
美國總統布什已經於上週日宣佈在2004財政年爲美國國家航空航天局增加4.7億美元地預算。調查人員也正在緊鑼密鼓工作，但裁減預算是否與此次哥倫比亞號事故直接相關目前仍不得而知。
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