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“美國的航天計劃將會繼續”，在4日此間爲“哥倫比亞”號7名遇難宇航員舉行的追悼會上，美國總統布什作出了這樣的表態。
美國東部時間13時，追悼會在宇航員家屬入場後正式開始。布什及其夫人、部分國會議員、宇航局官員、約翰遜航天中心員工以及美航天界元老阿姆斯特朗和格倫等1萬多人，在約翰遜航天中心一片寬大的草地上，隆重紀念遇難宇航員。17年前，同樣在這塊草地上，曾爲“挑戰者”號航天飛機遇難人員舉行過類似的追悼儀式，當時的美國總統里根也曾出席。
左胸佩帶銀色航天飛機小徽標的布什在講話中用主要的篇幅一個個追述了7名宇航員的事蹟，並表示美國的航天計劃會繼續下去。布什還稱讚了宇航員們爲了科學探索事業而甘願承擔風險的精神。他說，宇航員們使命幾近完成，但“我們卻在離家如此近的地方失去了他們”。
美國宇航局局長奧基夫在追悼會上致辭稱，宇航局將查明導致事故的原因，“改正發現的錯誤並確保這種事情永遠不再發生”。奧基夫動情地說，在宇航局大家庭中，上天冒險的宇航員和地面工作人員之間聯繫極其緊密，“今天我們的悲傷無法抵禦。”
追悼會持續了50多分鐘，總體上氣氛肅穆，只有宇航員辦公室主任肯特·羅明傑用幽默的語氣回憶7名宇航員的趣事時，全場不時響起樂觀的笑聲。但是，當羅明傑最後說：“他們永遠活在我們心中，我們微笑着等待他們回來時”，表情一直輕鬆的他忍不住流下了眼淚，會場一片唏噓。
追悼會最後，一名海軍士兵敲響喪鐘。7聲鐘響後，4架戰鬥機呼嘯掠着過會場上空，其中一架離開機羣，直入藍天，消失在人們的視野。人們開始散去，遇難宇航員的一些親友和其他部分參加追悼會的人們相互攙扶着來到7名宇航局的巨幅照片前默哀。
2月1日，“哥倫比亞”號航天飛機在返回地面前十幾分鍾解體墜毀，7名宇航員全部遇難，舉世震驚。連日來，美國各地舉行了多種形式的悼念活動。據悉，美副總統切尼6日還將參加在首都華盛頓國家大教堂舉行的悼念儀式。
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