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爲“哥倫比亞”號7位遇難宇航員敲出的7下鐘聲餘音未了，分別乘有4名前美國宇航員的4架戰機，像風一般從約翰遜航天中心上萬人的頭頂上呼嘯而過。其中一架突然從機羣中躍起，直上青雲，很快變成一個點，最終消失在人們視線之外。
“哥倫比亞”號遇難宇航員的追悼會，4日就這樣在美國軍隊傳統的“失蹤者”編隊飛行表演中劃上了句號。這一表演意在紀念失蹤的將士，偏離隊伍的那架飛機就是“失蹤者”，而今天，它代表的是遇難宇航員。
但這場表演的意義不僅限於此。那架在約翰遜航天中心上空直刺雲霄的飛機，還象徵着人類渴望飛入未知太空的鴻鵠之志。這一志向不會因“哥倫比亞”號的失事而被捨棄。
“將地球、空氣和重力拋在身後，是人類自古以來的夢想”，美國總統布什在追悼會上的講話中這樣說道。遇難宇航員中的裏克·赫斯本德第一次萌發當宇航員的想法時只有4歲，戴維·布朗還是個孩子的時候就開始在自家後院中將望遠鏡對向了星星，而邁克爾·安德森也從小就夢想着開飛機。“哥倫比亞”號的7名遇難宇航員，是圓了自己夢的人。
人類不應該、也不會放棄飛向太空的夢想，這是參加遇難宇航員追悼會各界人士的共識。美國總統布什在講話中表示，“美國的航天計劃將會繼續”。來自得克薩斯州的參議員哈切森女士在接受新華社記者採訪時說，征服太空是美國不變的承諾，她支持讓國際空間站一直保持載人狀態。而曾以議員身份乘坐“哥倫比亞”號進入太空的佛羅里達州參議員納爾遜感慨地說，太空探索是一項危險的事業，但對於甘願冒險的人來說，大膽地去生活，是生命惟一的意義。宇航局退休官員、美國國際空間站首任項目主管莫澤認爲，冒險是值得的，人們需要做的是儘可能地提高太空飛行的安全性。
“哥倫比亞”號悲劇，某種程度上喚起了人們對航天飛機安全性和太空探索的關注。約翰遜航天中心前職工博因頓認爲，總結和汲取這一事件的教訓，對於航天事業的發展將會起到促進作用。博因頓1963至1973年間在約翰遜航天中心工作，擔任航天工程師，經歷過20世紀60年代阿波羅飛船大火事故，參加過“挑戰者”號航天飛機失事宇航員追悼儀式。這次，他又重新回到曾經工作過的地方，對遇難宇航員表示自己的敬意。
“如果沒有阿波羅的大火導致重新對飛船進行設計，那麼我們當時可能無法順利地登上月球”，博因頓說，“挑戰者”號爆炸推動了航天飛機發射的改進，此次“哥倫比亞”號失事，也將使人們更加關注航天飛機重返大氣層時的安全問題。
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