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“哥倫比亞”號上的宇航員來自不同的國度但是爲了全人類的事業而魂斷蒼穹。儘管“哥倫比亞”號航天飛機太空玉碎，但7名宇航員的故事不會隨風而逝。
1.查烏拉：印度新時代女英雄
“只要你有眼光去發現，只要你有勇氣去實踐，只要你有恆心去堅持，你一定會把美好的夢想變成成功的現實！”這是印度裔美國宇航員卡爾帕納·查烏拉兩天前從“哥倫比亞”號航天飛機上發給她的校友———印度旁遮普工學院全體師生熱情洋溢的話語。
今年42歲的查烏拉出生在印度北部哈里亞納邦一個名叫卡納爾的小鎮的普通家庭裏。小地方出生的查烏拉從來不感到自卑：“最讓我驕傲的是，在美國現役的宇航員當中就我是小城鎮出生，所以大家都暱稱我是‘小鎮姑娘’。這裏的人因此全都認識我，所以，我有理由爲我的家鄉感到無比的驕傲！”小地方出生的查烏拉從小就有雄心勃勃的飛天夢：在她很小的時候，她就總愛站在曠野裏仰天長望，入神地看着從頭頂上飛過的飛機，一看就是好幾個小時。長到更大年齡的時候，印度第一個駕駛飛機運送航空郵件的女飛行員JRD·塔塔就成了查烏拉心目中的偶像，她夢想自己有一天也能親自開着飛機，翱翔在碧天蒼穹中“攬月摘星”。2002年，當查烏拉得知自己在4000名競爭宇航員的工程師中脫穎而出，將第二次飛向太空時，她情不自禁地給印度的母校寫信，索取一本母校紀念冊，好讓她帶上太空。母校校長雅科布中將非常高興收到她的來信，立即下令成立一個宇航員查烏拉委員會，專職處理查烏拉二度進入太空的相關事宜。查烏拉的大學恩師、旁遮普工學院航天系主任馬赫特拉教授興奮地說：“旁遮普工學院和建築學院的學生們充滿熱情地參加了這項活動的準備。”
1978年，當17歲的查烏拉考入旁遮普工學院航天工程專業時，她創下了一項紀錄———全專業惟一的女生。查烏拉的親朋好友對她家供一個女孩子上大學本來就頗有微詞，因此，當查烏拉決定留學美國的時候，整個家族都覺得特丟臉似的，原因很簡單：重男輕女的思想在作怪。他們覺得，一個女孩子上完大學就已經夠離經叛道了，現在又到美國留學，將來誰敢娶這樣一個有文化的女孩子！好在查烏拉父母思想開明，堅決站在女兒這邊，支持女兒到美國留學。1980年，查烏拉在得克薩斯州攻下了航天工程專業碩士學位，隨後又取得了同一專業的博士學位，並加入美國國籍。
1994年，查烏拉被美國NASA選中，參加爲期一年的太空嚴格訓練，身份是航天飛機太空任務專家。1997年，查烏拉首度乘航天飛機進入太空。在那次太空之旅中，她研究了太空失重現象，並且進行了世人矚目的太空行走。當她回到地球的時候，她已經在太空中完成了650萬英里的旅程，繞地球飛行252圈，在太空中呆了376小時，並且把音樂、幾件母校的T恤衫和一些照片帶上太空。
然而，悲劇讓這個矢志摘星攬月的女性永遠留在了浩瀚的宇宙中。
2.拉蒙：太空之旅無限平靜
“太空之旅無限平靜，真希望能永遠留在太空！”這是以色列第一個宇航員拉蒙上校從“哥倫比亞”號航天飛機上發給家人的最後一封電子郵件上的話！
他早就是以色列人心目中的戰鬥英雄。1997年4月29日，他成了全世界猶太人心目中的英雄，因爲他在那一天被選拔爲美國NASA的宇航員。不過，出於安全考慮，外界當時並不知道這位以色列宇航員的真名實姓，只知道他是一名執行過多次戰鬥任務的勳章飛行員，是一名電子工程師，代號“A上校”！“A上校”曾在以色列國防軍空軍中任過不同的指揮與作戰職位，在他的戰鬥生涯中，不止一次遭遇空中險情，被迫跳傘。一年後，當美國NASA開始向外界全面推介新培訓的宇航員時，“A上校”的真面目大白於天下，拉蒙的名字這才見諸報端，他的後備隊員———馬約中校的名字也同時披露。
今年48歲的拉蒙上校1954年6月20日出生在以色列的特拉維夫，妻子的名字叫羅娜，兩人有四個孩子，雙親生活在以色列的貝爾謝巴。1972年，拉蒙中學畢業後即開始了他的軍旅生涯，並於不久被派送到飛行訓練學校學習飛行。
1981年，拉蒙率8架F-16戰鬥機神不知鬼不覺地遠程奔襲伊拉克巴格達近郊法國人幫助修建的奧西拉剋核設施，此戰震驚世界。爲了不被雷達發覺，拉蒙的戰鬥機編隊以極其緊湊的編隊飛行，使得地面雷達屏幕上看到的信號是一架普通的民航客機，結果一舉成功！
時爲以色列戰鬥英雄的拉蒙終於覺得文化的重要性，於是在1983年至1987年期間脫產到特拉維夫大學學習，取得了電子和計算機工程學士學位。1988年至1990年，他又出任F-4“鬼怪”戰鬥機中隊副中隊長，並且參加了中隊指揮主官培訓班的訓練。1990年至1992年，拉蒙如願以償地當上了F-16戰鬥機中隊指揮官。1992年，他創記錄地一年飛行1000小時！1994年，拉蒙的軍銜升爲上校，並且出任以色列空軍武器研發與採購處處長。1997年的某一天，一名同事打電話給拉蒙，問他想不想當宇航員？剛接到電話的時候，拉蒙覺得同事是在跟他開玩笑，所以當晚下班的時候他打算離開辦公室回家。外人不知道的是，拉蒙此時已經遞交轉業報告，準備離開空軍回家做生意賺錢去了。由於拉蒙是以色列第一個宇航員，所以隨着他真實身份的曝光，人們這才瞭解他的家庭情況：母親是逃出奧斯維辛納粹大屠殺難民營的倖存者，他認爲自己能成爲以色列第一個宇航員簡直就是“奇蹟”！
正是由於這一奇蹟，所以當今年1月16日“哥倫比亞號”航天飛機發射升空的時候，以色列官方組織了一個300人的代表團參觀發射過程，他升空的消息佔據了以色列幾乎所有媒體的頭條。
3.赫斯本德：他的夢想是飛向火星
“他們作出了無畏的犧牲，把他們的生命和畢生的精力全都奉獻給了這個國家和全人類。”這是“哥倫比亞”號航天飛機機長里爾·赫斯本德1月28日在太空中爲紀念“挑戰者”號航天飛機爆炸17週年發表的紀念遇難宇航員的講話。萬萬沒想到的是，僅僅四天之後，赫斯本德和全體機組人員魂斷太空！
今年45歲的美國空軍上校赫斯本德1957年7月12日出生在得克薩斯州的阿馬裏諾，已經結
婚的他有兩個孩子。在妻子和孩子們的眼中，他是一個熱愛工作鍾愛生活的人，工作之餘愛唱歌，好水上運動，喜滑雪，只要有時間的話願意跟家人在一起。
赫斯本德1975年畢業於得州阿馬裏諾中學，1980年獲得得克薩斯技術大學機械工程學士學位，1990年獲得加州大學機械工程博士學位。大學畢業後，赫斯本德即參加美國空軍後備役軍官團訓練計劃。1981年10月，赫斯本德從飛行學校畢業後即被派駐加州赫姆斯泰德空軍基地飛F-4戰鬥機。由於出色的飛行技能，赫斯本德又被選派到美國空軍試飛員學校受訓。此後，他轉戰世界各地，試飛過40餘種不同類型的美軍戰機，總計飛行時數達3800小時。
赫斯本德是1994年12月被NASA相中的，1995年3月到約翰遜航天中心報到，參加爲期一年的宇航員強化訓練。完成訓練之後，赫斯本德成爲宇航員辦公室代表，負責航天飛機的改進、重新登月以及載人飛往火星的計劃。赫斯本德在接受記者採訪時稱，他最大的夢想就是能飛向火星，探索那個令人類癡迷的神祕星球。1999年，他作爲“發現”號宇宙飛船的飛行員首次進入太空，並在太空裏生活了235小時又13分鐘。最讓他難忘的是，他和各位宇航員進行了國際空間站的首度對接，並且爲2000年年初首度在國際空間站上生活的宇航員準備了4噸多的補給。
4.麥庫爾：留下了妻子和3個孩子
41歲的威廉·麥庫爾是“哥倫比亞”號航天飛機的駕駛員。麥庫爾是一個經驗豐富的美國海軍飛行員，有2800小時的飛行經驗。然而，就是這位飛行經驗十分豐富的飛行員仍對首度太空之旅充滿了驚奇與興奮。1月30日，他在接受NPR記者採訪時興奮地說：“太空的經歷真是太出乎我的意料了，除非你能親自到太空，否則無法想像人類在太空是怎麼回事。”這位也是得克薩斯出生的海軍試飛員是1996年成爲美國宇航員的，他離去了，留下了妻子和3個孩子。
5.安德森：爲數不多的黑人宇航員
43歲的宇航員邁克爾·安德森是美國NASA爲數不多的黑人宇航員之一。他非常樂於挑戰飛行的冒險。這位紐約出生，在軍營里長大的黑人宇航員告訴記者說：“我樂於冒險，因爲我覺得我們所做的一切非常重要。如果你能瞭解宇航飛行的話，那麼一定會明白這個潛在的領域有多重要。”安德森是1994年入選美國NASA宇航員的，之前是美國空軍飛行員。這是安德森第二次進入太空。1998年，他曾前往俄羅斯和平號空間站上執行過任務。
6.布朗：唯一的單身漢
46歲的宇航員戴維·布朗是美國海軍的一名戰鬥機飛行員，也是一個醫生。他是在大學獲得了醫學學位後加入美國海軍，成爲戰鬥機飛行員，並獲得上尉軍銜的。1996年，他入選NASA宇航員，他對當宇航員經歷的理解是：“團隊、安全和注意力集中至關重要！”這位飛行員是唯一的單身漢。
7.克拉克：美國軍中傳奇女性
41歲的克拉克堪稱美國軍中傳奇女性：她先是美國海軍的航空軍醫，後又成爲潛艇上的潛水醫官，1996年又被選爲宇航員。她此次隨“哥倫比亞”號航天飛機上太空肩負着80餘項科學實驗。她的父親忍不住誇女兒說：“她就愛自己乾的工作，而且幹得非常漂亮。”克拉克已經結婚，有一個孩子。克拉克的弟弟丹尼爾·薩爾頓迄今仍不願意相信他的姐姐已經不在人世的殘酷事實。他告訴記者說，就在航天飛機返回地球之前，姐姐還抽空給他發了一封電子郵件，說她在航天飛機上的感覺如何如何地好，然而，在15分鐘後，一切都消逝在茫茫太空中了。不過，弟弟唯一感到欣慰的是：“我唯一能高興的就是她終於上了太空，實現了她夢想已久的願望。”最震驚的是克拉克的伯母比蒂：“我真的無話可說，因爲我的兒子2001年剛剛在世貿中心遇難，現在卻又輪到了克拉克！”
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