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“哥倫比亞”號航天飛機失事後，美航天飛機暫時全部停飛，正在國際空間站長駐的3名居民能否如期返回引人關注。這3位宇航員11日爲此表態說，如果需要，他們願意在太空逗留一年、甚至更長的時間。
據美聯社消息，作爲國際空間站第六長期考察組成員，美國人鮑爾索克斯、佩蒂特和俄羅斯宇航員布達林去年11月23日搭乘美國“奮進”號航天飛機升空，按計劃他們應該在 今年3月隨“阿特蘭蒂斯”號航天飛機返回地面。但“哥倫比亞”號1日意外解體墜毀，3位居民的歸期現在成了問題。
這3名宇航員11日在接受地面記者採訪時說，延長在太空的駐留時間是他們自願的。目前擔任空間站指揮長的鮑爾索克斯說：“我們已告訴管理部門，如果需要我們再呆上一年，那也沒有問題，我們完全同意。”他同時表示，如果需要他們逗留一年以上，只要提前幾個月通知一聲就行。
目前，美俄航天部門還沒有就鮑爾索克斯等人如何返回地面作出具體安排。
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