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美國南部墨西哥灣沿岸有許多深錐形的巨大山洞，這些山洞足夠裝下紐約世貿雙塔，自七十年代以來美國便開始在這些山洞中貯存石油，從而構成了美國的戰略石油儲備，近6億桶的貯存總量相當於美國一年從沙特進口的石油數量。
美國能源部表示，這些戰略石油儲備相當於美國應付世界石油危機的“首道防線”，由於布什政府準備對伊發動的戰爭可能導致世界油價波動，戰略石油儲備足以讓美國度過難關，堅持到戰爭結束。
戰略石油儲備由來
在1973年中東戰爭期間，阿拉伯國家對美國和西方國家實行的石油禁運給了美國慘痛的教訓，美國於是在1975年下決心進行戰略石油儲備，美國國會也通過了能源政策與儲備法案以保護美國免遭突然斷油的打擊。
在最初幾年中，戰略石油儲備遇到了不少技術方面的問題，而建設成本也一再超支。能源部採取了各種辦法改造墨西哥灣沿岸的巨大山洞以便長期貯存石油，卡特在任時定出的目標是在1985年之前在這些山洞中貯存10億桶原油，這在當時看來簡直是天方夜譚，而且最初儲備這些石油時美國都是在油價最高時購入的，因爲只有在這時人們纔會迫切地感到戰略石油儲備的重要性。
除了在1991年海灣戰爭時，美國的戰略石油儲備幾乎從沒有動過。1996年和1997年，克林頓總統授權在非緊急情況下出售了2800萬桶原油，2000年9月他又下令出售了3000萬桶原油來平抑美國東北部居高不下的油價，所以克林頓離任後，美國戰略石油儲備下降到了5.4億桶。
石油儲備支撐開戰
隨着美國計劃在中東地區開戰，布什已經面臨着動用戰略石油儲備來平抑世界動盪油價的壓力。目前除對伊戰爭的危險外，委內瑞拉的罷工也使得世界油價上漲。
同上次海灣戰爭一樣，如果對伊拉克的戰爭開始，布什將下令動後一些戰略石油儲備，此舉將發出一種信號，美國有能力平息世界石油市場因爲戰爭而產生的任何暫時恐慌。
如果戰爭進行得不很順利，比如薩達姆將本國或科威特和沙特的油井點燃，那麼美國的戰略石油儲備將發揮重要的作用。美能源部官員表示，目前儲備在德克薩斯和路易斯安那州大約50個山洞的石油可以維持美國53天的石油消耗，考慮到美國除了從中東以外，還從加拿大和墨西哥進口石油，因此美國可以堅持的時間還會更長。
目前世界的石油形勢比1991年的海灣戰爭時更加嚴峻，除了伊拉克戰爭危險和委內瑞拉罷工外，唯一有能力在短時間內大幅增加石油產量的國家只有沙特。但美國並不想受制於沙特，特別是沙特國內有較強的反美情緒。
里根政府時期的能源部官員埃德華-莫斯指出：“我們不應允許美國的國家利益受制於沙特政府，戰略石油儲備將允許美國政府將更多的石油拋向市場，而不必依靠沙特。”
未來作用受到侷限
事實上從2001年9-11事件之後，美國戰略石油儲備又一次顯得重要起來，布什政府目前計劃將戰略石油儲備恢復到7億桶的水平，未來將達到10億桶儲備目標，這要求政府增加30至60億美元用於購買原油和改造基礎設施。
儘管戰略石油儲備增加了，但由於美國不斷增長的石油消耗使得戰略石油儲備提供的保護已遠遠不如十年或二十年之前那麼可靠。根據美國能源部的數字，1985年的戰略石油儲備足夠維持115天，而今天僅能維持53天。
劍橋能源研究協會的研究人員指出：“爲了恢復到10年之前的水平，美國的戰略石油儲備仍需大量增加。”但也有人表示，爲了應付相應的威脅，美國必須尋找新的替代能源，以減少對中東石油的依賴。目前美國接近60%的能源依賴從國外進口，到2010年這一比例將達到70%，爲此美國已無法單純依靠戰略石油儲備。
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