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中國人千百年來飛天夢想的實現，已經近在咫尺。日前，中國載人航天應用系統總指揮張厚英教授，在中國科技館做了一場“載人航天與應用”的科學報告，回答了“神舟五號載人飛船何時發射？”“我國第一位宇航人將是誰？”等公衆感興趣的問題。
神舟五號計劃不會推遲
雖然今年2月初美國“哥倫比亞”號航天飛機不幸失事，張厚英表示，這一悲劇性事件不會影響我國的載人航天計劃，神舟五號載人飛船將於今年下半年如期發射。
在世界載人航天史中，美國與前蘇聯沿着不同的方向發展。前蘇聯建造飛船，美國則研製航天飛機。一架航天飛機的造價是飛船的幾十倍甚至上百倍，不過當時美國設計“哥倫比亞”號航天飛機也算了筆經濟賬，他們計劃航天飛機可以往返使用100次，這樣總體下來仍然比一次性的飛船要省錢。但是，實際運行證明航天飛機要比飛船昂貴，而且飛船的安全係數要更高些。
中國發展載人航天事業也是研製飛船，因此美國航天飛機失事對我國的飛船發射計劃基本沒有影響。而且經過多次無人飛船成功發射，表明我國載人航天的條件已經成熟。
心理素質是宇航員選拔關鍵
目前我國已經選拔出14位預備宇航員，全部爲男性。這些預備宇航員全部從空軍飛行員中產生，每個人的飛行時間都在1000小時以上。宇航員的身體素質要求極爲嚴格，除了耐力、速度、承受力等指標外，考慮到飛船的有限空間，宇航員在體形上也有特殊要求，體重不能超過75公斤，個子也以矮小爲宜。
人們最關心的問題之一是，神舟五號飛船會搭載幾位宇航員？張厚英表示，這個問題會由有關方面最後決定，但是鑑於這是我國第一次載人航天，所以上天宇航員的人數肯定是越少越好。有關專家分析，雖然神舟系列飛船可以容納3位宇航員，但首次將只有1至2位宇航員進行太空之旅。
張厚英說，14位預備宇航員的身體素質都相當棒，但誰能最終脫穎而出要看誰的心理素質更好。人類首位宇航員加加林本來在原蘇聯的預選名單中排名第三，但在飛船發射的前一天的檢測中，前兩位預備宇航員的情緒上有些波動，結果心理素質更穩定的加加林就成了幸運者。
逃逸火箭確保生命安全
送神舟系列飛船上天的是長征二號F火箭———“神箭”。爲確保宇航員安全，“神箭”首次增加了故障自動檢測系統和逃逸系統。其中設定了幾百種故障模式，一旦發生危險立即自動報警。即使在飛船升空一段時間之後，也能通過逃逸火箭而脫離險境。
張厚英說，神舟1-4號飛船都配備了逃逸火箭，雖然這幾次發射一切正常，但在飛船升空到110公里處，也都把逃逸火箭拋了出去。
另外，假如航天員正在塔架上尚未進艙，一旦有危險，他們也可以就近跳進塔架上的逃逸布袋，布袋是用一種彈力很強的特殊帆布製成。航天員跳進去後用四肢的阻力來控制下降的速度，像乘軟滑梯一樣從上面一直滑到地下室的安全地區。
猴子“大鬧天宮”
前蘇聯和美國都曾採用過猴子做太空飛行的實驗。但是我國神舟系列飛船上天都沒有做動物模擬試驗，而是使用了形體和重量與真人相當的模擬人。張厚英說，美俄已經有800多次宇航員上天的經驗，積累出太空中飛船的各種參數，我們直接採用就可以了。任何動物模擬都代替不了人，即使是與人最相似的猴子也與人有不小差別，比如猴子的耗氧量只有人的1／6左右。
另外，俄羅斯用猴子做模擬試驗曾經有過一次較大的教訓。科學家把猴子綁在飛船內的椅子上，不料上天后機靈的猴子掙脫了束縛，開始“大鬧天宮”，結果不得不立即讓飛船返回並提前結束試驗。
神舟五號不做任何空間實驗
太空與地球相較，存在着高真空、強輻射、微重力、深熱、高冷等奇特的物理現象，所以充當人類“偵察員”的宇宙飛船總會被委以各項科學實驗的重任。但是張厚英指出，在“神舟五號”載人飛船的機艙裏，除了安置必要的科學儀器外，將不再安放任何科學實驗的儀器。主要的原因是航天飛船的機艙很狹窄，宇航員進入後也僅有2.5米長、2.2米寬的空間，顯然放太多的儀器會影響宇航員的活動以及工作。
空天飛機是未來載人航天方向
展望未來航天事業的前景，張厚英說，“空天飛機”是一個可能的方向。
空天飛機是一種不必藉助火箭發射，而從地面直接水平起飛後自行進入太空並能飛回機場降落的新型航天器。“哥倫比亞”號的失事，使“空天飛機”重新吸引了人們的目光。美國航天局最近宣佈要研究“空天飛機”以取代現有的航天飛機。目前，美國正力圖在2010年前後讓這種新型航天運載工具投入使用。我國也在開展這方面的研究。
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