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1990年8月伊拉克入侵科威特後，聯合國安理會通過一系列決議，對伊拉克實行包括石油禁運在內的全面制裁，並強制性要求伊拉克銷燬其大規模殺傷性武器。至今，聯合國對伊的制裁長達12年之久，制裁使伊拉克的經濟損失超過1400億美元。
聯合國凍結了伊在海外的全部資產，世界各國停止了與伊的經貿往來，伊經濟基本陷入癱瘓狀態。由於設備零部件和原材料缺乏，伊80%的工廠企業停產，大批人員失業，目前，伊拉克的失業率高達60%。海灣戰爭前，伊平均日產原油350萬桶，石油出口佔伊外匯收入的95%。戰後，日產原油跌至30萬桶。
制裁給伊拉克人民帶來深重的災難。爲了維持老百姓最低的生活水準，伊政府自海灣戰爭結束後一直實行定量配給制。長期的營養不良使伊拉克人的健康狀況不斷惡化，加上缺醫少藥、衛生條件得不到改善及飲用水受到污染等因素，伊境內許多地區疾病流行。據伊官方公佈的數字，伊已有173.2萬人因缺醫少藥和營養不良而死亡。其中近半數爲兒童，而5歲以下的兒童比例最高。僅2002年1月至7月，伊死亡的人數就達10.3萬，其中4.63萬名爲不足5週歲的兒童。
與人民生活貧困化相伴隨的是教育嚴重滑坡。制裁以來，伊無資金投入教育，適齡兒童的入學率從1980年的67%下降至1994年的53%。海灣戰爭前，伊拉克曾一度掃除了文盲，如今伊拉克新文盲以15%的速度遞增。
此外，社會治安也每況愈下。城市與鄉村偷盜搶劫之風盛行，武裝盜匪活動猖獗。由於長期受國際制裁，伊拉克文物部門資金匱乏疏於管理，一些不法之徒乘機大肆偷盜和走私珍貴文物以獲取不義之財。
爲緩解經濟制裁給伊造成的苦難，聯合國安理會於1995年4月通過了第986號決議，即“石油換食品”計劃，允許伊每半年出口價值20億美元的石油，用於進口食品、藥品等人道主義物資。1996年12月該計劃實施後，伊石油出口開始恢復。隨着“石油換食品”計劃不斷延長，伊經濟狀況稍有好轉。但由於美英阻撓，該計劃並未得到徹底執行，其中伊大量進口合同遭到擱置，嚴重影響着人們的生活。
爲打破國際封鎖，伊政府積極開展外交活動，力圖打破孤立的外交局面，並着力改善與阿拉伯國家和鄰國的關係。2001年8月，委內瑞拉總統查韋斯訪伊，成爲自海灣戰爭結束以來首位訪伊的外國元首。此後，伊朗、約旦、俄羅斯等外國領導人相繼訪問伊拉克。伊還先後與4個海灣阿拉伯國家恢復了外交關係。(完)
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