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北京時間22日凌晨，美英對伊拉克發動了開戰後規模最大的空襲行動。包括首都巴格達、巴士拉、摩蘇爾、基爾庫克等伊拉克所有城市均遭到美英聯軍的襲擊。據悉，美英在22日的空襲中，總共投下了約3000枚精確制導導彈和“聯合直接攻擊彈藥”(又稱“吉達姆”精確炸彈)。美英在這一被稱爲"震驚和恐懼"(shock and awe)的襲擊行動中，使用了包括B-1、B-2和B-52幾乎所有轟炸機型。現在還不清楚伊方的人員傷亡情況。
五角大樓指出，伊拉克第51步兵師師長、副師長以及屬下共8000名官兵，已經在伊拉克南部向美國海軍陸戰隊投降。據報道，伊拉克第51師也是一支機械化步兵師，共有大約200輛坦克，是伊拉克裝備最爲精良、訓練最爲有素的軍隊，也是薩達姆保護伊拉克南部重鎮巴士拉的重要力量。
美國國防部長拉姆斯菲爾德華盛頓時間21日(北京時間22日凌晨)在五角大樓宣佈，美軍已經開始對伊拉克發起了一場代號爲"震驚和恐懼"(簡稱“震懾”)的大規模空襲行動，旨在迅速推翻薩達姆在伊拉克的統治。
3月22日凌晨，在巴格達響起新的空襲警報後，巴格達郊區遭到了美英戰機的猛烈轟炸，巨大的爆炸聲接連不斷，巴格達籠罩在一片可怕的火光之中。五角大樓官員說，美軍正在利用38個場所對伊拉克全境發動襲擊，其中包括中東12個國家的30個空軍基地，美軍的5艘航空母艦，美國密蘇里州的懷特曼空軍基地以及在英格蘭的費爾福德“皇家”空軍基地。
拉姆斯菲爾德在記者招待會上說：“大規模的空襲已經開始，目的是以強大的轟炸，向伊拉克人表明，薩達姆及其政權必定完蛋！"他還說，薩達姆正失去對國家的控制。
據美軍方官員說，美軍在伊拉克當地時間晚上9時(北京時間21日凌晨2點)向伊拉克首都巴格達發起大規模猛烈空襲，共投下了3000枚炸彈，包括薩達姆官邸在內的一些目標被炸燬。
美國CNN說，這是迄今爲止最"令人震驚"的大規模空襲，大量的巡航導彈和精確制導炸彈如"雨點般落在巴格達的重點目標上"。
另據美國媒體報道，他們仍無法確認伊拉克總統薩達姆現在的情況，仍在猜測他是否躲過了美國最初的空襲。一位中情局專家此前斷定，美國空襲發生幾小時後伊拉克播放的一個電視演講是薩達姆的真聲。但現在還不清楚這份錄像帶是否是在空襲發生之前錄製的，因此僅憑這個講話還無法斷定薩達姆是否還活着。
白宮發言人弗萊舍表示，目前關於薩達姆和他的兒子們究竟發生了什麼事情有着各種各樣的傳言，但沒有任何具體的事實。此前伊拉克新聞部長薩哈夫表示，薩達姆在美國的空襲中活了下來，現在很安全。美國國防部長拉姆斯菲爾德則稱，他不知道薩達姆現在是否還控制着伊拉克。
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