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美國國家衛生研究所正試驗由俄勒岡州AVI BioPharma藥廠研製的抗病毒藥物，初步結果顯示，新藥有效殺死非典型肺炎冠狀病毒。香港文匯報引述AVI總裁伯格醫生的談話稱，測試結果將於兩星期內公佈，如證實療法有效，新藥將在“數月，而不是數年”之內用於病人身上。
英國泰晤士報25日也報道了該消息。該藥物以冠狀病毒的基因排列研究而成，療效顯著，類似的化學物亦證實有效對付與非典型肺炎同科的病毒。該報指出，首種治療非典型肺炎的藥物可能於數月內在美國面世。
療效顯著無副作用
過去三年，超過二百五十名病人服用過類似的藥物，並無出現副作用。這安全紀錄，加上非典型肺炎的迫切性，意味着藥物監管當局會快速批覈新藥。
伯格稱，如證實藥物有效，當局或要權衡新藥對病危者的風險和效益。他說：“鑑於對非典型肺炎的憂慮，同時考慮到這些化學物的療效，它很快會成爲焦點。我認爲這隻需要數月，不會很久。”
該藥採用了叫反義(antisense)療法的新科技，專門攻擊核糖核酸(RNA)病毒如肝炎、西尼羅病毒、諾沃克病毒和相信與非典型肺炎同科的冠狀病毒。這些病毒由單一束RNA組成，RNA乃通訊化學物，基因通常用它來製造蛋白。
專攻病毒阻其複製
反義藥物是一小節的RNA，它們是攻擊RNA的病毒之倒影，可緊扣病毒重要部分，阻止它在人類細胞中複製。伯格醫生稱：“拉鍊是個好比喻，RNA病毒是拉鍊的一半，如果能用另一半與它結合，就能中和病毒。”
AVI去年在兩星期內研製出一種反義藥物，救活了密爾沃基動物園受西尼羅病毒感染的企鵝。AVI三年來一直在測試反義療法對癌症和循環系統疾病的療效。
加拿大溫哥華的基因研究中心排列出非典型肺炎病毒的基因序列後，AVI只花了十天時間研製出對付非典型肺炎冠狀病毒的反義藥物。
伯格醫生稱：“有了基因排列，只需一至兩星期製成藥物。它是一種聚合體，像基因排列的鏡子倒影。”他說：“我相信它真的會有效，因爲我們已研製出對付同科病毒的藥劑。”
雖非十全最有希望
基因測試已顯示新藥不會干擾人體細胞內任何重要的RNA過程，只針對冠狀病毒的重要部分。伯格稱：“這表示變種不是大問題，該藥劑只攻擊病毒的重要部分，如果這部分變種，轉變會令病毒失效。”
但其中一個難題是，暫時不知冠狀病毒是否引致非典型肺炎的唯一原因。加拿大國家微生物實驗室的普盧默說，只有百分之四十的非典型肺炎患者身上找到冠狀病毒；他本週稱冠狀病毒和非典型肺炎的關係“很弱”。
伯格醫生坦言：“我們未充分了解這種病毒，新療法未必能有效阻止病毒複製，但這是至今爲止最有希望對付此病的藥物，因爲此藥對其他相關病毒非常有效。”
藥物監管當局可能不願意在缺乏需時數年的全面臨牀測試的情況下批出新藥。不過，由於仍未找到非典型肺炎的療法，這意味着當局有更大可能批准在病危患者身上試用新藥。
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