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100多年前,凡爾納的著名科幻小說《地心遊記》勾畫了探索地球的神奇之旅。如今美國科學家渴望把它變成現實,他們計劃用原子彈在地球表面炸出一個洞,然後運用高精尖的探測裝備,發掘不爲人知的“地下”奧祕。
原子彈炸出地心入口
5月14日出版的《自然》雜誌刊登了加州理工大學教授戴維·史蒂文森這一大膽設想。“首先在地球表面爆炸一顆原子彈,藉助爆炸產生的巨大威力,將一個葡萄般大小的鑽石探測頭連同10萬噸熔化的鐵合金噴入地下。這好像是逆向的火山爆發,地表會裂開一個很深的縫隙,不過隨着裂縫不斷延伸,地面‘傷口’會自動癒合。屆時探測頭可直達深約3000公里的地核區,並將在那裏呆上一週,採集各種數據,並以‘地震波’的形式發回地面。”
鑽石探頭完成神奇之旅
史蒂文森說,唯有鑽石探頭才能夠耐受4000攝氏度以上的地心高溫,也只有“地震波”才能夠穿透如此深的地層。他將選擇較“薄”的地表爲突破口,如同凡爾納當年選擇冰島火山口爲地心探測器入口一樣。
雖然人類已在地球上居住了幾百萬年,但至今對這個星球內部情況仍然知之甚少。“地心之旅”若能成行,將揭開長期困擾地球科學界的許多問題,屆時科學家將有可能解釋地球磁場的產生原因,預測火山爆發等。
受好萊塢電影啓發提設想
不過,“地心之旅”說來美妙做來難:它耗資至少100億美元,原子彈“掘地”可能引起火山爆發或者地震;地殼裂開時的高溫將使裂縫壁融化,從而無限期拖延探測頭下沉的進度……
但史蒂文森說,不管困難多大,探索地心的行動都值得。他說:“和研究宇宙相比,人類花在地球上的時間和精力實在太少。我們向上看可以看到60億公里以外的星體,而向下卻只能看到區區10公里之內的東西!”他還承認,是好萊塢最近推出的驚險片《地心》啓發了他:“雖然我很早就有探索地心的想法,但是這部電影最終激發我寫下了這篇論文。”
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