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一位專門研究美國總統史的學者幾個月前曾對記者說，幾乎所有的在職總統都不會放棄競選連任的機會，現任美國總統布什也不例外。5月16日，布什正式向美國主管選舉事務的機構--聯邦選舉委員會遞交了參加2004年美總統競選的申請。用白宮發言人弗萊舍的話說，布什完成了參加競選的“法律手續”。
根據美國憲法及相關選舉法的規定，美國總統任期爲4年，可連選連任1次，即總統的最長任期爲兩任8年。
“美國人民將決定我是否應該再當一任總統。”布什在白宮對記者說。“我將傾全力推動美國經濟強勁增長，幫助那些想獲取一份工作的人能找到工作。”
的確，自從“9·11”後，美國經濟一直增長乏力，失業率居高不下。直到現在，美國仍有許多經濟學家擔心美經濟可能陷入二次衰退。因此，布什參加2004年美總統大選的決定一公佈，許多人便自覺不自覺地將之與老布什1992年的競選落敗相提並論。當時，老布什體面地打贏了1991年的海灣戰爭，使其民意支持率高達91%，但由於經濟不景氣，只有49%的美國人肯定其經濟工作能力；眼下，布什與其父親當年面臨的情形驚人地相似。布什僅用了1個月的時間便贏得了伊拉克戰爭的勝利，致使布什的民意支持率也一直很高。不久前，《新聞週刊》進行的一項民意調查顯示，71%的美國人表示支持布什總統，但對其經濟工作能力予以肯定的只有44%。
布什是否會步其父親的後塵，贏了戰爭，卻輸了總統選舉呢?美國內持肯定態度的人一直佔相當大的比例。3月6日，美國康涅狄格州奎因尼皮克大學公佈的一項民意調查結果顯示，如果今天舉行總統選舉，布什將以微弱差距敗在民主黨候選人的手下。支持這位民主黨候選人與支持現任總統布什的人數爲48∶44。該大學民調中心主任毛里斯·卡羅爾說：“我們發現，某一不知名的民主黨人將以微弱多數擊敗布什總統。在這樣早的時候判斷政治風向是相當困難的。但是，我們的確知道戰爭與經濟低迷對一切人都不是好事，特別是對在任的總統。”
不過，也有分析人士認爲，與10多年前相比，目前美國面臨的國內和國際形勢已大不相同，歷史雖然有時會重複，但變化的情況相當多，不能老是用老觀點分析新問題。鑑此，美國前總統克林頓的競選經理卡維爾便給民主黨總統候選人提出瞭如下忠告：“2004年不是1992年，如果還按照12年前的節奏跳舞，就會踩不準舞點。”
據白宮發言人弗萊舍介紹，布什參加2004年總統大選的準備工作數月前即在幕後緊張進行。5月8日，布什總統批准了他的助手們爲他謀劃的參選計劃。按照該計劃，切尼繼續擔任他的競選搭檔；卡爾·羅夫繼續擔任他的競選“總設計師”；白宮政治事務主任肯·梅爾曼將出任日常競選主管；前任駐瑞士大使默瑟·雷諾茲則擔任財務主管。另外，共和黨全國委員會主任傑克·奧利弗和前蒙大拿州州長馬克·拉西科特等一些政壇老將也將參與在內。
2000年大選時，布什任得州州長，所以其競選總部設在得州首府奧斯汀。記者在大選前夕曾驅車採訪了布什的競選總部，親身體驗了布什助手們的工作精神和組織能力。今年再次組建競選總部，布什已移居美國首都華盛頓當了兩年多的美國總統。所以，他的總部將設在華盛頓附近，以便隨時指揮。據透露，地址已選在與華盛頓毗鄰的弗吉尼亞州阿林頓縣，坐鎮指揮的即是肯·梅爾曼。
白宮高級官員透露說，布什的競選工作人員將在5月19日開始工作。在今後數月，籌集競選資金將是他們的主要任務。布什希望爲2004年的大選募集兩億美元競選資金。如果此目標順利，它將是布什2000年大選資金的兩倍，無疑將再次刷新美國總統大選所花資金的紀錄。本週，布什的競選班子將發出100多萬封“募錢信件”，爭取向那些布什的支持者們募集到數百萬美元的啓動資金。
一般地講，意欲連任的在任美國總統大都會在大選前一年的適當時候宣佈自己的競選決定。老布什於10月宣佈競選第二任總統，克林頓選擇了3月。而布什則選擇了前兩者的中間時段———5月。此間有媒體指出，布什這麼做主要出於兩方面的考慮。一是因爲美國剛打贏了伊拉克戰爭，二是因爲5月15日晚美國參議院通過了布什期望的減稅方案。2004年8月30日至9月2日，共和黨全國代表大會將在紐約召開。預計，布什將在這次大會上被確認爲共和黨的“正式”總統候選人。美國的總統選舉將在2004年11月正式舉行，布什是否能當選，最後結果還要等18個月才見分曉。
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