美國宇航局正在着手挑選外部專家組成評估委員會,以決定“哥倫比亞”號發生事故後停飛的美國航天飛機何時能重返太空。這是美國宇航局爲儘快恢復載人航天計劃而採取的最新措施。
美國宇航局局長奧基夫22日稱,該評估委員會將由參加過“阿波羅”計劃的資深宇航員托馬斯·斯塔福德負責,已確定的成員有理查德·科維。1988年,“發現”號成爲“挑戰者”號航天飛機爆炸30個月後首架升空的美國航天飛機,科維當時出任駕駛員。除斯塔福德和科維外,評估委員會其餘成員的人選將在今後10天內陸續公佈。
“哥倫比亞”號航天飛機今年2月1日在返航途中解體墜毀後,剩餘的3架美國航天飛機暫時處於停飛狀態。由退役海軍上將格曼領導的獨立調查委員會,正在繼續查找“哥倫比亞”號的事故原因,預計今年夏季會提交最終調查報告,報告將就如何改進美國航天飛機飛行安全性提出建議。新成立的評估委員會的主要任務是監督美宇航局執行建議的情況,只有經該評估委員會同意,美航天飛機纔可以恢復飛行。
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