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經歷了近半年的痛苦煎熬，人們終於盼到了令人欣慰的消息：全國SARS新增病例明顯減少，疫情進一步平緩，正常的經濟社會秩序正在逐步恢復。中國工程院院士、廣州呼吸疾病研究所所長鍾南山日前對全國非典疫情發展作出的判斷是“已經接近尾聲”。
這信息驅散了籠罩在人們心頭的陰霾，讓久違的笑容重新綻放在臉上。儘管他仍然提醒各級領導和醫務人員“都應當繼續保持警惕，防止非典捲土重來”。可是人們還是禁不住
要問：我們什麼時候才能徹底戰勝非典？
專家們的三種預測
其實，病毒學家、流行病學者和臨牀醫生已經給我們提供了三種預測：第一種令人憂慮悲觀：目前我們取得一切只不過是SARS的暫時退卻，它試圖避開對它不利的季節和氣候，躲在動物宿主身上養精蓄銳，等到今冬明春，再向人類發出猛烈的進攻；形成大範圍爆發流行，橫掃亞洲、歐洲以至全球。
第二種令人欣慰：SARS病毒從野生動物進入人體，尚立足未穩，採取古老的隔離檢疫方法很快就能控制住，它在人身上還不適應，很快就會自生自滅。雖然給人類帶來巨大的損失，但最終沒有成爲征服者，悄然退回到動物宿主，與人類相安無事。
第三種可能是已經在人類身體站住了腳，與人體和平共處，成爲伴隨人類的一個新的季節性流行傳染病，每年的冬末春初都會出現一定規模的地區性或者全球性暴發流行。全國非典型肺炎防治組疫情分析組專家徐德中已經提出，今冬明春存在再次流行的可能性。理由是，“非典是飛沫傳播的呼吸道傳染病，流行規律是春季高發。在預防疫苗成功前，如防控措施不好，就有可能發生”。
有可能與人類長期共存
解放軍三○二醫院的劉士敬博士以加拿大多倫多爲例，指出它連續二十天沒有出現病例，被摘掉疫區的帽子之後，突然又出現感染病例，使已經解除的旅遊警告再次響起，明確地點出了非典控制的長期性與反覆性。
贊同這一觀點的衛生部副部長黃潔夫認爲，人類通過有效的預警和治療，使非典病毒的危害性降低，就像普通流感病毒一樣不再致命，在這種情況下，非典病毒也有可能與人類長期共存。
對世界衛生組織專家提出要徹底剷除非典表示“無十足把握，但很有信心”的鐘南山則認爲，一種病毒的傳染性越強、越是致命，根除的機會就越大。因爲這種致命性會促使人類爲生存投入更多的精力去克服它，這是一般的規律。因此，非典病毒很有可能最終被根除———這是最理想的目標。
目前，中國和世界各國的科學家們正通過研究其他冠狀病毒獲取線索，並試圖從動物性病源的角度預測SARS的未來。香港衛生署署長張博士與大多數專家都認爲，這“至少要用一年的時間才能明確地知道”。
警惕捲土重來
美國專家指出，潛藏在自然界中的SARS病毒，在任何時候都可能從受侵襲的地區傳播到其他地方。發現動物能蓄存病毒還意味着它可能在一些時期消失，但可能會週期性地出現，感染人類，使它難以控制，無法根除。因此，美國疾病預防控制中心主任哥伯丁博士也呼籲各國的衛生官員繼續保持警惕，以防止任何一個病例可能導致的一場大規模的暴發，由醫務人員組成的“消防隊”，要隨時準備撲滅星星之火。
世界衛生組織傳染病項目執行主任海曼博士反覆敦促各國的衛生官員，要他們盡其所能向SARS發動最強烈的進攻，因爲他們也許再沒有其他的機會控制它，阻止它從已受侵襲的國家不斷地向世界其他國家散播。
看來，在沒有徹底揭開SARS病毒的神祕面紗之前，在特效治療藥物和有效的預防疫苗問世之前，任何人都不能排除SARS病毒長期存在和週期性發病的可能。
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