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隨着蓄水和通航目標的相繼實現，舉世矚目的三峽工程正在實現從單純的建設投入期向"邊建設邊收益"的收穫期轉變。這一"千年大計、國運所繫"的千秋大業，在中國版圖的中心，樹起了一座中華民族的偉大復興的里程碑。
"抑洪水而天下平，驅猛獸而百姓寧"，三峽工程無與倫比的防洪效益，揭開了中下游地區經濟可持續發展的歷史新篇
浩浩蕩蕩的母親河長江，挾3600多條支流滾滾東流，孕育了兩岸幾千年的文明，卻也給傍水而生的中華兒女帶來了無盡災難。從漢初至清末的2100多年間，長江就發生洪災214次，平均每10年就有一次。僅上世紀30年代的兩次洪水，就奪去了30萬人的生命。
"昔者，禹抑洪水而天下平；周公兼夷狄、驅猛獸而百姓寧。"《孟子·滕文公》傳承的這一古訓，早在千百年前就已成就了一個民族"驅""抑"長江洪水的夢想。然而，近代和現代文明一次次對大自然征服式的開發、盤剝與掠奪，卻使滔滔東流的長江，用其滋生自然災害的魔力，將上游的"人禍"悄無聲息地轉嫁給了美麗富饒的長江中下游平原。
水土流失與河牀升高，使長江中下游江段已演變成了一條壓抑人類生存空間的"懸河"，洪水季節水位普遍高出兩岸陸地幾米甚至十幾米，時刻威脅着沿岸600多萬頃良田和數千萬人口的安全。
1954年的長江特大洪水，奪走了江漢平原3萬多人的生命，使1000萬民衆失去家園、300萬公頃良田淪爲澤國。即使到了國力強盛的1998年，長江特大洪水也在中下游地區直接造成了多達1700億餘元的經濟損失……
如今，在長江三峽巍然聳立的"西江石壁"，築起了防洪庫容高達220多億立方米的"高峽平湖"，僅長江中游最爲險要的荊江河段，防洪能力已從十年一遇提高到了百年一遇。其巨大的生態效應，在實現沿江人民"抑洪水而天下平，驅猛獸而百姓寧"這一美好宿願的同時，也給廣袤的長江中下游平原帶來了一輪又一輪開發投資熱潮。
"渠化下川江，天塹變通途"，三峽工程前所未有的通航效益，將開創中國東、中西部經濟協調發展的新局面
"大開發"浪潮的涌動，帶來了西部經濟繁榮的曙光。
然而，素有"黃金水道"之稱的長江，卻始終沒有給大西南人民一條擺脫貧困的出路。相反，川江河道千百年來一以貫之的天然狀態，使之與貧困一樣，成了沿江人民難以逾越的鴻溝。
上游航道密佈的險灘和下游航道層出不窮的礙航淺灘，象一道道狹關險隘，把日益增長的西南物流阻隔在了長江水道的源頭。物流必經的峽江許多江段，每臨枯水季節，江面寬度只有150-250米；而當洪水急漲時，峽江水位可晝漲10米、夜落5米，使一些峽江江段最高與最低水位的落差高達50米以上。
直到三峽蓄水前，川江一般航深只有2.9米，上水每馬力只能拖載0.7-1噸的貨物，僅相當於長江中下游河段拖載能力的1／10，航道的單向年通過能力也僅有1000萬噸左右，還抵不上江南一條運河的運力。而隨着西部大開發戰略的實施，西南地區的對外物流開始呈幾何級增長。相關預測表明，從2000年至2030年期間，需通過川江外運的物流，將使川江下水貨運量單向年通過能力達到1550萬噸至5000萬噸；客運量分別達250-390萬人次。以目前川江航運條件，已遠遠不能滿足需求。
三峽工程蓄水的一個重要功能就是全面渠化川江，改變川江航運條件，使長江上下游航道的運力順利對接，構成名副其實的"黃金水道"。工程建成後，水庫回水上溯千里，直抵重慶，把川江航道渠經成深水航道，使其平均水深爲70米，最大水深達170米，水庫平均寬度約1100米，比建庫前航道寬度拓展約1倍，回水區流速減少50%，河道流速減少70%。船舶每馬力拖載量因此而增至7-10噸，達到原來的10倍，與中下游達成一致；外運貨物單向通過能力增加至5000萬噸，達到原來的5倍；船舶運行週期將縮短一半左右，運輸成本可降低30%-40%。
在枯水季節，三峽工程還可藉助巨大的庫容，調節江水下泄流量，使宜昌以下的最小流量由原來的每秒3000立方米增加到5200立方米以上，將中游河段的最小航深保持在3.5米以上，徹底解決枯水期淺灘礙航問題。
長江"黃金水道"的四季通暢，將促進航道規範化和船舶標準化，形成巨輪暢通、江海直達、水陸聯運的航運系統，帶動西部經濟發展。上起宜賓下至吳淞口的3000公里幹流航線，將上海、南京、武漢、重慶四大經濟區連接在一起，將使其經濟的可持續發展在相互帶動、相互促進、共同繁榮中步入一個良性循環的發展軌道。
"電出高峽平湖，光照半壁河山"，三峽工程獨一無二的發電效應，將爲中國經濟的可持續發展注入新的活力
舊中國電力工業的底子極爲薄弱。從1882年至1949年，全國火水電總裝機僅185萬千瓦，年發電量43億度，平均每人擁有0.003千瓦，僅相當於幾節乾電池。老百姓生產、生活用的光熱能源主要靠柴薪和原煤。
新中國成立後，中國電力工業取得了長足的進步。但是，作爲一個佔世界人口1／4的世界電力生產和能源消費大國，我國人均耗能或人均用電量均不到世界平均水平的一半，只有發達國家的幾十分之一。
經濟迅速崛起的華東、華南地區，其能源生產至今未能擺脫靠"北煤南運"來維持的命運。國家從"一五"開始在沿江興建的一些高耗水、高耗能工業，仍在動力資源不足的窘境中，艱難地謀求生存。就連背靠葛洲壩電廠的湖北省，也在日甚一日的電荒中，年復一年地重複着火電的開發與建設。
三峽工程1820萬千瓦的總裝機容量，雖然僅相當於目前一個上海市的總用電負荷，但它給中國電網帶來的歷史性變革，無疑將揭開"西電東送"工程嶄新的一頁。
讓人記憶猶新的是，僅僅在幾十年以前，三峽工程最初370億的投資預算，曾一度令一個擁有10億人口的泱泱大國望而卻步。到了上世紀90年代，三峽工程900億元的投資預算，也曾是相當一部分權威人士反對動工三峽的理由之一。
如今，隨着三峽工程建設的突飛猛進，在長江上游的金沙江段，總裝機容量超過兩個三峽工程的4個梯級水電樞紐，彷彿在人們的不經意之間，三峽工程開發總公司早已拉開了動工或前期準備的帷幕。
隨着三峽蓄水、通航和發電三大目標的實現，三峽工程進入了一個收穫的季節。到2009年全部建成時，其直接發電收益可達670億元，將爲三峽工程滾動開發長江水能富礦奠定了雄厚的基礎，從而翻開中國水電開發的新的一頁。目前已發佈的《中國大中型水電站規劃圖集》表明，中國大中型水電站共有1360處，總裝機容量4億多千瓦，加上小水電站7000多萬千瓦，年發電量超過2萬億度。
正如一些經濟學家所說："這些水能資源的全部開發利用，對於中國的可持續發展和環境保護的意義，對於中華民族維持一個相對比較高的水平上生存和發展，無論怎麼估計都不過分。"
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