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隨着2004年美國總統大選的臨近，民主黨正緊鑼密鼓地物色合適的該黨總統候選人，與風頭正勁的現任總統布什一決高下。美國加利福尼亞州的一個選民組織27日公佈了非正式的民主黨黨內的角逐總統候選人的“網上大選預選”結果，結果在9名民主黨候選人中，佛蒙特州前州長霍華德·迪安的支持率遙遙領先。
組織這次網上投票的是一個傾向民主黨的選民組織———“前進”組織。該組織號稱在全球擁有200萬網上選民，舉行這次投票的目的是鼓勵普通選民參加選舉，同時爲民主黨募集競選資金和招募志願者。
投票活動從24日午夜開始，持續了整整48小時，共獲得了317639張有效選票，投票者數量之多大大超出了組織者的預想。其中於23日正式宣佈參加2004年總統競選的佛蒙特州前州長霍華德·迪安一馬當先，獲得了約44%的選票，遙遙領先於其他候選人。
來自俄亥俄州的丹尼斯·庫契尼歇獲得了24%的選票，名列“榜眼”。排在第三位的是馬薩諸塞州的參議員約翰·克里，他獲得了16%的選票。而其餘6位候選人的得票率均在10%以下，其中被美國朝野普遍看好的康涅狄格州參議員喬·利伯蔓在網上投票的支持率僅爲1.92%。
路透社記者約翰·懷特塞茲說，迪安雖然在這次網上投票中獲得了四成以上的支持率，但仍未能獲得“前進”組織的正式支持。“前進”組織官員在投票前表示，他們將在正式選舉中支持此次在網上獲得50%以上選票的候選人，並號召組織成員爲該候選人的競選募捐出資。
現年54歲的迪安對網上投票結果感到十分振奮，這名在網上開展大規模競選活動的候選人稱，自己贏得了“里程碑式”的勝利。其餘幾名總統候選人則對選舉結果嗤之以鼻。“這是一個爲霍華德·迪安而設的選舉，”約翰·克里的發言人羅伯特·吉布斯說。
此外，政界人士評論說，類似選舉的可信度並不高，而且網上選票到明年11月正式大選時會轉化成多少實際選票也很難預料。事實上，由於堅決反對伊拉克(專題，圖庫)戰爭，迪安的參選前景不容樂觀。最新民意調查顯示，迪安在最先舉行預選的新罕布什爾州的支持率在9位民主黨總統候選人中居前3位，但在全國的總體支持率落後於多數民主黨候選人。
雖然選舉結果的權威性令人質疑，但是在這次網上選舉中，民主黨候選人均有不同程度的收穫。“前進”組織創建者之一的韋斯·博伊德說，9名候選人總共獲得了175萬美元的競選募捐。此外，有5.4萬餘人承諾在大選期間成爲民主黨志願者。
美國總統選舉每4年舉行一次。選舉過程相當漫長，主要包括預選、總統候選人提名、競選運動、全國選舉、選舉團投票表決和當選總統就職儀式等階段。預選就是民主黨和共和黨兩黨分別在一部分州里選出參加兩黨全國代表大會的代表。不舉行預選的州則由兩黨的州委員會或州代表大會來選拔出席全國代表大會的代表。選舉年的2月到6月是大選的預選階段。
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