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日本海洋科技中心6月30日宣佈，該中心的“海溝”號無人潛水探測器在日本附近的太平洋海域失蹤。消息一出，業界大譁。的確，作爲當今世界上下潛最深的無人潛水器，“海溝”號的失蹤不僅給日本的深海研究工作造成巨大損失，也讓各國的深海研究科學家們痛惜不已。
鉸鏈斷裂
“海溝”號一去不返
日本海洋科技中心發言人6月30日告訴新聞界，“海溝”號無人潛水探測器的失蹤緣於連接它與科研考察船的鉸鏈突然斷裂。據悉，失蹤事故發生在5月29日。當時，“海溝”號正在日本南部海域4660多米深的海底進行地震研究工作。船上科研人員突然發現即將有颱風來襲，於是決定提前結束研究工作，收回“海溝”號。可就在此時，人們發現重達5.6噸的“海溝”號已經“掙脫”了與母船相連接的鉸鏈。
按照原設計，當出現這一故障時，“海溝”號可以自動浮出海面，或者可以發出跟蹤信號，以使人們能夠儘快找到它。可不知何故，儘管搜尋人員很快趕到了“海溝”號所在的海底，卻難覓其“芳蹤”。據猜測，它可能已經被海流沖走，要不就是沉入了更深的海底。日本海洋科技中心方面表示，由於是第一次出現這種情況，有關部門目前對“海溝”號與科考船之間的鉸鏈斷裂原因還不清楚。
深海探測
海洋中心準備“接班人”
在經過了整整一個月的無望搜尋後，日本海洋科技中心無奈於6月30日公開宣佈了“海溝”號失蹤的消息，同時表示，該中心將在7月3日決定是否繼續搜尋“海溝”號。
“海溝”號的失蹤讓人大感惋惜。日本海洋科技中心表示，如果“海溝”號真的無法找回，從地震研究到深海細菌等諸多深海研究工作都將深受影響。
無論如何，“海溝”號的失蹤不會抹去人類深海探測的輝煌歷史。1960年，美國海軍的“裏雅斯特”號載人潛水探測器首次搭載兩名潛水員下海，在世界上最深的馬裏亞納海溝下潛了10，910米，創下了載人潛水器下潛深度的世界紀錄。除了“裏雅斯特”號外，日本的“深海6500”號、法國的“鸚鵡螺”號、前蘇聯的“和平”號等載人潛水器均有不俗表現，都可以搭載3人下潛至6000米至6600米的海底。
深海探測事業發展到今天，“海溝”號無疑是各類潛水器中的佼佼者。儘管有關方面目前尚未作出決定，但有人估計，如果“海溝”號真的一去不返，日本海洋科技中心可能會爲它建造一個“接班人”，以完成它未竟的事業。
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