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新聞提示
7月3日，是決定世界上潛水最深的深水探測器“海溝”號命運的最後日子。日本政府將做出是否繼續搜尋“海溝”號潛艇的決定，如果放棄“海溝”號，日本政府將決定是否要研製一艘新艇以取代它。
6月30日，經過一個月的全力搜索之後，日本海洋科技中心不得不向外界宣佈，該中心的“海溝”號無人潛水探測器失蹤。這一消息引起了世界深海研究領域的極大關注。造價高達18億日元(約合1500萬美元)的“海溝”號除了其身價不菲之外，最重要的它還是世界上惟一下潛深度可達11000米的深海探測器。“海溝”號的失蹤不僅給日本的深海研究工作造成巨大損失，也讓各國的深海研究科學家們痛惜不已。而“海溝”號失蹤的原因至今仍然是不解之謎。
神祕1分鐘“海溝”號不辭而別
據日本海洋科學技術中心介紹稱，“海溝”號失蹤事件發生於5月29日4點45分左右。當時，正在日本高知縣東南大約130公里左右的海域進行海底調查作業。事件發生時，“海溝”號的下潛深度爲4673米。
由於今年的4號颱風已經開始接近這一海域，操作人員當天下午在1點29分提前結束調查作業。但是在回收“海溝”號時，工作人員發現不知是何原因，“海溝”號無人潛水探測器無法回到母船的發射架中。1分鐘後，即29日下午1點30分，海面控制船與“海溝”號的光纜通信和高達3000伏的電力供應突然中斷，控制船不得不採取回收措施。
發3次信號只發現電纜斷裂
下午4點17分，控制船的捲揚機只回收到了“海溝”號的母船發射架，“海溝”號則因電纜斷裂而不知去向。“海溝”號的失蹤讓操作人員大吃一驚，他們馬上採取了措施尋求“海溝”號。他們連續用方位測定器向“海溝”號發射了3次信號，期望能以此來確定“海溝”號當時的位置。但結果是控制船未能接收到“海溝”號的任何信號。
“海溝”號上搭載的電波發射器可以連續工作240小時，但電波發射器的發射範圍僅在4公里左右。當時由於颱風已經接近該海域，控制船上的操作人員推測認爲“海溝”號沒有反應，可能是它受海浪衝擊與控制船距離已經超過了4公里的範圍。
根據“海溝”號的設計性能，在它與母船分離之後，“海溝”號仍可依靠自身的調整浮到海面上。因此，海洋科學技術中心在它失蹤之後，一直認爲“海溝”號漂浮在原作業海域的附近。
花1月搜尋擲重金難覓倩影
從“海溝”號自身的價值和爲了搞清此次事故的原因，海洋科學技術中心決定一定要找回“海溝”號。該中心還不惜重金投入了大量的人力物力，全力搜索不辭而別的“海溝”號。在接下來的一個月搜索過程中，海洋科學技術中心不僅動用了飛機而且還用海底聲納掃描系統對事件發生時的作業海域以及“海溝”號可能漂流到的水域展開了接連不斷的搜索。最終還是未能發現“海溝”號的“倩影”。
今年9歲了挑戰海洋無敵手
“海溝”號是世界上惟一一臺下潛深度達11000米的無人深海探測器，日本海洋科學技術中心在研發過程中共投入了大約46億日元的研究經費，於1994年研發成功，第二年正式投入使用。性能良好的“海溝”號可以下潛到有人潛水調查船無法達到的深度，對地形複雜的、情況不明的深海海底展開調查，還可對海底的情況進行攝影和採集海底水質、岩石和土壤等的樣品，供科研人員對深海資源的開發與利用進行研究。
當年，業內人士對“海溝”號的評價是，“海溝”號的研發成功使得人類可以對地球上所有大洋海底展開調查。人類期待着通過“海溝”號的投入使用，對至今尚無法調查的海溝區域的地球科學研究、深海生物以及微生物的研究取得新的進展。
創豐功偉績潛入萬米深海溝
1995年，“海溝”號成功地挑戰了地球上最深的海溝——馬裏亞納海溝，下潛深度達到10911米，創下了世界深海調查的最高紀錄。
除了下潛深度深的特點之外，“海溝”號上還搭載了各種先進的觀測儀器。這些觀測設備有可進行各種特殊拍攝的攝像機和照相機，還有水中探照燈和海水溫度鹽分測定器等等。這艘深海探測器上還配有一套通過超聲波對海底地形進行詳細觀測的“側面掃描聲納”裝置和一套可對深海海底大約10米左右的地層進行調查的儀器。
此外，“海溝”號還可通過它的兩個工作手臂採集海底的生物和海底堆積物等，還可在海底進行設置和回收觀測儀器等活動。
就在“海溝”號失蹤前不久，它剛剛在日本海6300米深處發現了10種神奇的細菌，這種對治療人類皮膚病有神效的細菌是人類首度發現，有着不可估量的醫藥價值。
電纜長萬米提供電力傳信息
“海溝”號與海面控制船之間是用一條光電覆合的電纜連接起來的，這條複合型的電纜不僅可以爲“海溝”號提供電力，還可進行它與控制船之間的信息傳輸，讓控制船上的操作人員控制“海溝”號在海底的活動。
爲了保證“海溝”號的下潛深度，控制船與“海溝”號之間的這條複合電纜的長度爲12000米。
爲了能自由穩定地操縱“海溝”號的海底工作，設計人員還在它與控制船之間設計了一臺水中發射架，而發射架與“海溝”
號之間的電纜長度爲250米。此次造成“海溝”號失蹤的電纜斷裂部位正是在這250米電纜中比較靠近“海溝”號一端。這段電纜的直徑爲29.5毫米，而發射架與控制船間12000米的電纜的直徑爲45毫米。
電波之罪？失蹤仍然是個謎
“海溝”號失蹤的最大原因之一是電纜的斷裂。今年5月29日，控制船在回收“海溝”號未果之後，海洋科學技術中心的代理海務課長渡邊正之表示，這條複合型電纜使用的化學纖維是可以用來製造防彈背心的，它是如何斷裂的實在讓人費解。
“海溝”號失蹤時正好是颱風迫近的時期。日本海洋科學技術中心方面認爲，由於颱風的到來使他們錯過了搜索“海溝”號的最佳時機。根據颱風的風向判斷，“海溝”號很有可能是隨着黑潮漂向了東北方向。但是，事後在日本海上保安廳等部門的配合下，海洋科學技術中心對多達850平方公里的海域進行了搜索，並沒有找到“海溝”號的蹤跡。根據“海溝”號設計性能，它在與母船分離後應該可以自行浮出海面，此次沒有在海上找到“海溝”號的原因，該中心推測認爲是“海溝”號的上浮裝置可能已經與探測器的本體脫離。
海洋科學技術中心研究業務部長門馬大和事後不解地表示，“海溝”號的電波爲何中斷是此次失蹤事件最大的謎團。
瞬間失蹤學術界扼腕嘆惜
“海溝”號無人潛水探測器作爲日本國家投資開發的高科技儀器，近來一直讓日本在世界上引以爲榮。除了1995年它創下了挑戰馬裏亞納海溝的紀錄之外，“海溝”號還在回收日本第8號H2型火箭零件、搜尋被美軍潛艇撞沉的“愛媛號”船上物品等深海作業中出盡了風頭。
此外，就在“海溝”號失蹤半個多月後，日本海洋科學技術中心宣佈，“海溝”號從馬裏亞納海溝中採集的海底樣品中找到了可以治療先天性過敏皮膚病的新細菌，目前該中心正計劃與日本的一家大型製藥公司合作開發有關藥品。此外，去年該中心還在這些樣品中發現了具有消炎和提高免疫力的細菌。
“海溝”號的失蹤讓人大感惋惜。日本海洋科技中心表示，如果“海溝”號真的無法找回，從地震研究到深海細菌等諸多深海研究工作都將深受影響。日本深海生物研究專家、東京工業大學名譽教授掘越弘毅表示，“海溝”號已經從深海中採集到了近千種的深海微生物，從中我們不斷地發現了陸地上所沒有的遺傳基因。這些遺傳基因的積累是日本在生命科學方面領導世界先進水平方面不可缺少的。
此外，美國馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所深海潛艇首席科學家福爾納裏說，“海溝”號深水無人潛艇是世界上獨一無二的，它的失蹤對於深海科學研究無疑是一個巨大的損失。美國國家海洋和大氣局深水研究項目負責人摩爾先生也表示，這一事件令人非常遺憾，也是科學界的重大損失。
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