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2003年7月9日凌晨，駐伊拉克美軍在底格里斯河河畔進行了一次大規模的搜查行動。雖然這次行動沒有逮捕任何人，但是美軍發現了很多情報價值很高的文件和照片，並且相信薩達姆剛剛離開這裏不久。
自從5月1日伊拉克主要戰事結束後，美軍第一作戰旅就已經接連執行多次搜捕薩達姆的軍事任務，但每次都是白忙。第一作戰旅負責伊拉克中西部的薩拉赫丁省，該省的提克里特鎮是薩達姆出生的地方。不少人相信，薩達姆現在可能就躲在薩拉赫丁省。雖然多次搜捕行動都以失敗告終，但第一作戰旅相信，有一天他們一定會抓住薩達姆。
大約一週多以前，一名薩拉赫丁省的當地警察給第一作戰旅提供了一條線索。他說，在他向當地農民瞭解周圍異常情況的時候，一位老農告訴他，附近的一戶人家最近突然多了很多的汽車。這番話，立即引起第一作戰旅官員的注意。一位名叫斯維爾曼的軍官表示，直覺告訴他，這些汽車可能與薩達姆有關。
於是，第一作戰旅的官員立即打開了衛星拍攝的地圖，讓線人指明這戶人家的具體位置。情報中說的這戶人家，就住在底格里斯河河畔的一個小村莊，距離薩達姆的老家提克里特鎮僅45分鐘的車程。更重要的是，根據第一作戰旅的記錄，他們還從來沒有搜查過這裏。
很快，第一作戰旅就下達了出發命令。7月8日晚上，有400名荷槍實彈的美國大兵開始向指定目標出發，大約20多輛坦克和10餘輛戰車也在夜幕中悄悄地駛向底格里斯河河畔的這個小村莊。與此同時，兩架A H-60“阿帕奇”直升飛機也向目標飛去，飛機上已經裝備好了“地獄火”導彈。爲了防止目標從水路逃跑，底格里斯河面上還停泊了美軍派出的快艇。
大約7月9日凌晨4點30分的時候，各路部隊準時到達目的地。斯維爾曼回憶道：“當時整個村莊裏靜悄悄的，就好像大家都還在熟睡一樣。”突然，一隻狗咆哮了起來，它似乎已經覺察到了外面的美軍士兵。很快，幾名美國大兵拿着炸藥，迅速安放到情報中所指的房屋大門口。“轟”的一聲巨響之後，美國大兵們衝了進去。然而，屋子裏面一個人都沒有，但是廚房裏剩下的麪包還很新鮮，看來房主離開這裏還不久。在屋內，美國大兵還發現了一個火箭彈發射筒、兩把A K-47突擊步槍、一把衝鋒槍、一罐炸藥和一些子彈。除此之外，士兵們還發現了薩達姆的幾張照片，其中一張照片可能就是薩達姆與此房屋主人的合影。由此可以判斷，薩達姆可能剛剛離開這裏不久。第一作戰旅的官員表示，他們現在可以從這間房屋的主人開始入手，挖掘更多薩達姆下落的情報。
駐伊拉克美軍發言人13日宣佈，美軍在伊發起了一場代號爲“常春藤毒蛇”的軍事行動，以防止薩達姆政權支持者可能發起的新一輪武裝襲擊。發言人說：“這是一次先發制人的軍事行動，主要針對伊拉克前政府軍殘餘分子和伊拉克前政權領導人。”他說，軍事行動已於12日晚開始，主要在巴格達以北的薩邁拉鎮和拜伊吉鎮進行，因爲在上述地區擁有衆多的薩達姆支持者。
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