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美國科學家發現一種靠吞食有毒廢棄物氯乙烯爲生的地下微生物。這一發現爲有效清除氯乙烯這種嚴重污染地下水源的化學物質提供了新的可能方式。
美國微生物學家弗蘭克·洛佛勒花了4年時間，從密執安州的地下土壤樣本中找到了這種微生物，它就是人所周知的BAV1。過去，科學家已經在利用其他一些吞食有毒廢棄物的微生物來治理環境污染，但靠吞食氯乙烯爲生的微生物還是首次發現。
氯乙烯是一種最常見的有毒工業化學制品，能在土壤中存在好幾百年，它通常以一種更復雜的化合物形式存在於乾洗劑和金屬清潔劑中。據介紹，短暫接觸氯乙烯能引起頭昏眼花、嗜睡和頭痛。長時間接觸則容易罹患一種罕見的肝癌。
洛佛勒現在正嘗試通過給BAV1添加植物肥料和其他富含營養的物質來提高它吃掉氯乙烯的能力；在另一項實驗中，他將自己在實驗室中培育的富含BAV1的土樣混入被氯乙烯污染的土壤中，以消除這種有害化學物質。
洛佛勒說，他的實驗表明，BAV1只在深達6米的土壤中存活，即使大量向土壤中投放這種細菌，也不會對人體造成傷害。而且，它只在有氯乙烯污染物的土壤中存在，當這種有毒物質被吞食完後，它們失去了食物來源，數目便會急劇下降。因此，它確實是一種理想的天然清污系統。
現在，人們主要通過把受污染的水從地下泵吸出來，撒到空氣中形成細密水霧，讓陽光暴曬，使化合物自然分解來清除氯乙烯和其他有機化合物。但由於有毒化學制品能夠黏附在地下土壤中，用這種方法既費時費事，也無法根除所有的污染物。
BAV1的發現將進一步加速科學家利用細菌清除有毒廢棄物的步伐。這項發現將幫助科學家確定分解氯乙烯的酶，如果能夠找到這種酶，科學家可能借助基因工程，培育出更多能在有氧條件下生存，或能比BAV1吞食速度更快的細菌來清潔地下水源。
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