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美國軍方7月14日表示，將延長在伊拉克的第三步兵師部分兵力的駐軍時間，這意味着美國國防部長拉姆斯菲爾德上週許諾的第三步兵師9月底前全部回國的希望再度落空，伊拉克動盪不安的局勢正不斷改變着美軍的計劃。
據美國全國廣播公司報道，第三步兵師指揮官上週曾表示，希望該師第一和第二旅的大約9000名士兵能夠在6周內回到在佐治亞州斯圖爾特堡的駐地。拉姆斯菲爾德9日在參議院軍事委員會一次聽證會上也明確指出，第三步兵師將在9月底之前回國。
不過，斯圖爾特堡發言人理查德·奧爾森14日對記者說，第三步兵師第一、第二旅、第三中隊以及第七騎兵團回國時間將被無限期推遲。“基本上來說，沒有什麼期限。”這一駐軍時間延長令對第三步兵師第三旅沒有影響，該旅已開始返回美國。
一名在伊拉克的美軍官員很不樂意地表示：“不能回國的原因很明顯，伊拉克還很不穩定。”美軍在伊拉克頻頻遭遇襲擊，傷亡人數日復一日地在增加，戰爭的泥潭正在形成。一些國家雖然許諾派出維和部隊，但主要兵力仍未抵達伊拉克。特別是德國以及印度近日又表示，不會接受美國的請求派兵參加伊拉克維和。在這種情況下，美軍改變撤軍計劃也就不難理解。
第三步兵師在伊拉克部署有16,500名士兵，是攻打巴格達過程的先頭部隊。第三步兵師原計劃在6月返回美國，由於伊拉克局勢不穩定，特別是巴格達以及伊拉克中部一些地區反美襲擊增加，五角大樓推遲了第三步兵師的撤出時間。與其它部隊相比較，第三步兵師遭遇的傷亡程度最爲嚴重，目前已有36人死亡。
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