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“9·11”後，美國對外國學生的簽證政策大幅收緊，各國學子索性取道英國、加拿大、澳大利亞等英語國家，這讓美國高校叫苦不迭。
根據《華爾街日報》的報道，目前，美國有六十萬外國學生。二○○二年在美國進修英語課程的人數比上年下滑百分之二十多。暑期班受打擊更爲嚴重，根據華盛頓國際教育學院的統計，今年暑期在美學習英文的學生只有九萬，比前年的十五萬下滑了百分之四十。其他英語國家趁機加大爭取學生的力度。英國、澳大利亞、新西蘭和加拿大對申請六個月以下課程的學生免除學生簽證。
前年，英國因爲恐怖活動和口蹄疫吸引的外國學生人數有所下降，但是去年出現了百分之二十的大幅反彈。摸準外國學生怕美國簽證麻煩的心理，澳大利亞政府專門撥出價值七千五百萬美元的預算，推廣針對外國學生的項目。而美國因爲教學項目供不應求，很少舉行類似的推廣活動。
在美國經濟不景氣、公立大學補助減少、私立大學捐贈下降的情況下，外國生源對美國大學顯得至關重要。撇開獎學金因素不談，外國學生必須負擔全額學費，而美國學生可以獲得各種補助，本州學生學費可以比外州或外國學生便宜一半以上。
人們認爲，“九一一”後，更嚴格的學生簽證政策可能阻止一些假學生入境，但阻礙了更多真學生赴美學習。美國簽證官對從事短期語言學習者審查得尤其嚴格。因爲短期學生往往只需出示五千美元的存款證明，錄取也相對容易。
但是就算是攻讀學位，要獲得簽證也不容易。一方面，來自阿拉伯國家的學生經常被嚴格審查；另一方面，美國駐外使館開始對學生進行漫長的背景調查，矛頭主要針對敏感學科的學生。
據哥倫比亞大學中國學生會統計，成百上千名中國學生因爲背景調查耽擱了入學。他們少則等幾周，長則要等數月，除一個學期的學習被耽誤外，獎學金也往往因爲校方等不起而泡湯。
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