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在歐洲各國仍爲瘋牛病的蔓延而大傷腦筋的時候，瘋鹿病卻在美國開始肆虐，到目前爲止，已經有12個州發現了這種在鹿中間迅速蔓延的傳染病。據統計，現在已經有大約3000個農場的175000頭鹿被感染。鑑於瘋鹿病的症狀和瘋牛病非常類似，因此，這種傳染病的蔓延已經引起了人們的恐慌。
瘋鹿病在醫學上又稱爲鹿慢性消耗性病(或稱慢性廢墟病)，會導致鹿科動物的大腦發生海綿狀組織病變。醫學界經研究最終確認瘋鹿病和瘋牛病的症狀類似。科學家已經發現瘋鹿病能夠在不同物種之間傳播，他們已經證實這種傳染病能夠傳染給水貂、雪貂以及松鼠猴。醫學研究已經證明，瘋鹿病是一種致命的疾病，在鹿科動物中間的潛伏期爲3到4年。
懷俄明州拉勒米地區的科學家貝絲·威廉姆斯說，目前人類還沒有發現這種病例。不過，她同時表示，沒有發現並不表示沒有，也許這種病在人類中的潛伏期非常長，現在還沒有暴發。
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