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北京時間2月1日晚10時許，美國“哥倫比亞號”航天飛機在返航過程中爆炸墜毀。這也是1957年10月4日世界上第一顆人造地球衛星發射成功後，人類在開發和探索太空的過程中遭受的又一重大失敗。
航天發射講求萬無一失，因爲一點點的失誤和缺陷就會招致前功盡棄、功虧一簣的後果。這種高風險性也正是航天發射的一個突出特點。以下列出的是世界進入航天時代以來發生的部分災難性航天事故的簡單情況：
1967年1月：格里索姆、查菲和懷特3名美國宇航員在卡納維爾角進行阿波羅1號飛船模擬發射時，因飛船失火而喪生。
1967年4月：前蘇聯宇航員科馬羅夫因飛船在再入過程中降落傘失靈、飛船墜毀而身亡，成爲世界上第一位在執行空間飛行任務時獻身的宇航員。
1971年7月：3名前蘇聯宇航員在於太空實驗室中工作了創紀錄的24天后，在返回地面的過程中因飛船失壓身亡。
1980年3月18日：前蘇聯東方號運載火箭在普列謝茨克發射場進行燃料加註時發生爆炸，45名技術人員當場被炸死，另有5人在送往醫院後死亡。這次事故直到1989年纔有了報道。
1986年1月28日：美國挑戰者號航天飛機從卡納維拉爾角升空72秒後爆炸，包括一名教師在內的7名美國宇航勇士喪生。
1986年4月18日：據信攜帶着軍事偵察衛星的一枚美國大力神34D運載火箭從加州范登堡空軍基地起飛8.5秒後發生爆炸。
1986年5月3日：攜帶有價值5700萬美元的一顆氣象衛星的美國德爾它運載火箭從卡納維拉爾角起飛71秒後主發動機突然熄火，90秒時自毀。
1990年2月22日：歐洲阿里安運載火箭在發射兩顆日本衛星時，在從法屬圭亞那庫魯發射場起飛1分40秒後發生爆炸。這是阿里安火箭的第36次發射。
1990年9月7日：美國一枚大力神火箭的部分箭體在愛德華茲空軍基地從吊車上墜地，引發的大火火焰高達45米，造成至少1人死亡。
1990年10月4日：俄羅斯一枚天頂號火箭在拜科努爾發射電子偵察衛星時於起飛幾秒後發生爆炸，發射設施遭受嚴重損壞。
1991年6月18日：攜帶有美國航宇局及幾所大學的10個試驗件、高15米的勘探者火箭在從卡納維拉爾角發射後因偏離正常飛行路線而被自毀。
1993年8月2日：據信攜帶着造價高昂的軍事間諜衛星的一枚美國大力神4型火箭在從范登堡空軍基地起飛約2分鐘後爆炸。
1994年12月1日：歐洲一枚阿里安火箭在法屬圭亞那庫魯進行第70次發射時，升空後墜入大西洋，價值1.5億美元的泛美衛星3被毀。
1995年1月26日：攜帶着通信衛星的一枚中國長征二號E火箭在從西昌衛星發射中心起飛後發生爆炸。
1995年10月23日：攜有14個試驗件的一枚美國大篷車運載火箭在從美國航宇局建在弗吉尼亞的設施起飛45秒後發生爆炸。
1996年2月15日：發射國際通信衛星708的中國長征三號乙運載火箭在西昌衛星發射中心進行首次發射時，於起飛後不久發生爆炸。
1996年5月14日：發射偵察衛星的一枚俄羅斯聯盟U型火箭在從拜科努爾發射場起飛49秒後整流罩過早打開，致使火箭墜毀於哈薩克斯坦境內。
1996年6月4日：歐洲阿里安5大型運載火箭在法屬圭亞那庫魯進行首次發射時，於起飛後40秒發生爆炸。
1996年6月20日：俄羅斯發射偵察衛星的一枚聯盟U型火箭在從普列謝茨克發射場起飛50秒後整流罩過早打開，致使火箭墜毀。
1997年1月17日：美國一枚德爾它2型火箭在發射一顆全球定位系統(GPS)衛星時，於起飛後13秒發生爆炸。
1997年5月20日：俄羅斯一枚天頂2型運載火箭在拜科努爾發射一顆宇宙號軍事衛星時於起飛48秒後出現發動機故障，導致火箭墜毀。
1998年8月12日：美國一枚大力神4A運載火箭起飛後不久發生爆炸，火箭連同所帶的間諜衛星價值在10億美元以上。
1998年8月27日：攜帶通信衛星的美國德爾它3運載火箭在卡納維拉爾角進行首次發射時，於起飛後不久化作一團價值2.25億美元的火球。
1998年9月10日：烏克蘭一枚天頂2型火箭在發射12顆商業衛星時於起飛後272秒出現計算機故障，導致星箭墜地。
1999年7月5日：俄羅斯一枚質子號運載火箭在從拜科努爾起飛後不久出現故障，星箭墜毀於哈薩克斯坦境內的草原上。
1999年10月27日：俄羅斯一枚質子號火箭在發射一顆通信衛星時，在從拜科努爾起飛後不久出現故障，星箭墜毀。
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