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8月29日，就在北京六方會談進入關鍵時刻之際，由美國海軍『佩萊利烏』號兩棲攻擊艦率領的5艘美國軍艦與從夏威夷駛來的『格林威爾』號攻擊核潛艇及另一艘軍艦在西太平洋水域會合，正式組成美國海軍第一支遠征攻擊群，並開始在太平洋和印度洋地區進行為期8個月的戰備巡邏。
六方會談結束前趕到西太平洋海域
『佩萊利烏』號率領的5艘軍艦是本月22日從美國西海岸聖迭戈軍港啟程的，經過7天日夜兼程的長途航行，終於趕在朝鮮核問題六方會談結束前到達指定海域。對此，許多媒體分析指出，美軍在這一敏感時期、敏感地區部署一支超過5000人的進攻性軍事力量，向朝鮮施壓的意圖非常明顯。《紐約時報》指出，布什政府內部在對朝政策上存在分歧，但鷹派勢力已逐漸控制了對朝政策的主導權。美國此時向西太平洋地區部署第一支遠征攻擊群有雙重用意：除了威懾朝鮮，逼迫其在會談中軟化立場外，還可以提昇美軍在這一地區的軍事實力，大大增強美軍對朝鮮半島、東南亞、海灣等地區進行軍事乾涉的能力。
火力猛，作戰方式多
遠征攻擊群是美國海軍為適應新形勢而建立的一支全新作戰力量。傳統上，美國海軍要麼派出3至4艘軍艦組成特混艦隊，護送海軍陸戰隊執行特別任務；要麼派出由7到9艘軍艦組成的航母戰斗群，對危機地區實行威懾或打擊。第一遠征攻擊群卻一反傳統做法，從人員配置和武器裝備來看，它具有兩大特點：
第一，構建三維立體攻擊網。這支部隊的3艘兩棲戰艦是『佩萊利烏』號兩棲攻擊艦、『傑曼頓』號船塢登陸艦和『奧格登』號兩棲船塢運輸艦。『佩萊利烏』號是旗艦，也是艦隊空中打擊力量的主要來源，它可搭載『鷂式』戰機、『眼鏡蛇』攻擊直昇機和運輸直昇機。這三艘兩棲戰艦上載有氣墊船和登陸艇，可將海軍陸戰隊、坦克、裝甲車、火炮和其他物資運到岸上。『羅亞爾港』號巡洋艦、『德凱特』號導彈驅逐艦，裝備有100多枚『戰斧』式巡航導彈，能對1600公裡以外的目標實施精確打擊。『賈勒特』號是導彈護衛艦，可全方位提昇艦隊的防衛能力。『格林威爾』號攻擊核潛艇則負責反潛和對地攻擊，而且還可搭載『海豹突擊隊』的微型潛艇，隨時完成特種作戰任務。
第二，海軍陸戰隊的保護神。除了加強攻擊力，遠征攻擊群還能對所運送的海軍陸戰隊實施有效保護和強大支援。以往的作戰經驗使美軍認識到，第一時間奔赴出事地點的海軍陸戰隊往往傷亡最大，作戰效果不明顯，因為高速部署的陸戰隊缺乏強大火力支持。遠征攻擊群恰恰把速度與火力結合了起來。這樣將使美軍的局部戰斗力大大加強，為其部署各種軍事力量贏得時間。
遠征攻擊群對朝鮮構成威脅
為了驗證遠征攻擊群的有效性和戰斗力，美國海軍第三艦隊和第一海軍陸戰隊進行了多次聯合演習，其中大型實戰演練就有四次。演習證明遠征攻擊群切實可行後，美軍便迫不及待地對其進行部署了。
由於朝鮮半島局勢的持續緊張，遠征攻擊群首次部署就選擇西太平洋並非偶然，體現了美國決策者對朝鮮局勢的特殊關切。雖然美軍稱遠征攻擊群是美海軍的發展方向，並非為朝鮮『量身定做』，但從其武器裝備的構成和作戰能力上來看，這支海上力量將對朝鮮構成軍事威脅。
朝鮮兩面臨海，國內多山地丘陵，對於進攻者來說，適於展開海上進攻而不利於陸地作戰。駐韓美軍前一段時間南撤的意圖就是避開正面朝鮮數以萬計的火炮，而利用其空中和海上優勢進行攻擊和登陸作戰，以圖盡可能地減少美軍在戰爭中的傷亡。在海上，朝鮮的潛艇力量一直讓美國頭疼，遠征攻擊群通過配備核動力潛艇和反潛機，明顯加強了水下和反潛的力量。因此，遠征攻擊群被認為很可能是雙方發生武裝衝突後，第一支投入戰斗的美攻擊力量。
彌補軍事鏈條中的薄弱環節
美國是當今世界海上實力最強的國家，擁有340餘艘艦艇，基本作戰兵力為12個航母戰斗群。可以說，美國已經具備了名副其實的制海權。那麼，它為何還要再新建12個遠征攻擊群呢？
軍事專家認為，雖然美國海軍實力無與倫比，但它也面臨不少困難。近年來，美國軍事力量過度向外膨脹，在全球范圍內四處擴張，世界上任何一個熱點地區都有美國的軍事存在，這就使它的戰線拉得過長，看似強大的軍事鏈條出現了許多薄弱環節，從而使美軍感到力不從心。另外一個更為重要的原因是，美國正面臨著越來越多的恐怖主義威脅，恐怖襲擊的隱蔽性、突然性和不可預見性使美國不得不想方設法加強其攻擊力量，以滿足『先發制人』的戰略需求。
美要將海軍編為37個攻擊群
在美軍看來，組建12個遠征攻擊群『遠遠不夠』。美國海軍計劃將12個航母戰斗群重組為航母攻擊群，把載有『三叉戟』導彈的『俄亥俄』級導彈核潛艇組建為4個隱蔽導彈攻擊群，將水面艦只組成9個水面艦艇攻擊群。這樣，美海軍將一共擁有37個攻擊群。
由於遠征攻擊群同時具備兩棲戒備大隊的多用途、靈活性和航空母艦戰斗群的強大火力，有人擔心它會取代航母戰斗群的作用。對此，第一遠征艦隊司令康維認為，遠征攻擊群不會成為航母戰斗群的替代者，而是對後者的有力補充。美遠征攻擊群、航母戰斗群以及遍布全球的軍事基地將相互配合，相互支援，形成一個一體化的作戰網絡。一旦美軍攻擊某個國家，遠征攻擊群將率先從海上發起進攻；附近航母戰斗群將隨後趕到，對遠征攻擊群進行支援；在完全控制了制空權、制海權之後，遠征攻擊群中的海軍陸戰隊將選擇合適地點進行登陸作戰，以控制地面戰場；與此同時，附近的美國海軍基地將為前線部隊提供彈藥、油料等作戰物資，並成為本土增援部隊趕赴前線的中轉站。這樣的作戰模式將使美軍在全球范圍內的進攻能力大大增強。
專家對遠征攻擊群褒貶不一
2002年3月，當時的美國海軍部長英格蘭提出了組建遠征攻擊群的想法。2002年9月，這一概念基本成型，並成為美國國防部長拉姆斯菲爾德軍事改革的重要內容。對於新型遠征攻擊群，美國軍事專家褒貶不一。來自弗吉尼亞州『全球安全』組織的帕特裡克·加裡特認為，盡管12個航母戰斗群已成為美國海軍的中堅力量，但由於受定期維修及從母港到熱點地區航程過遠等問題的困擾，航母的打擊范圍和部署速度受到影響。籌建12支遠征攻擊群等於使海軍增加了12支快速作戰部隊。『這就是說，你會擁有一支火力強大的艦隊，並能在幾天甚至幾個小時內到達目的地，而不是過去的幾個星期』。《攻擊戰艦》雜志的顧問貝克則有另一番高論。他說，遠征攻擊群『對於多數局部衝突來說顯得軍力過大，而對於正嚴重的衝突，則又顯得軍力過小』。攻擊群所屬營級規模的陸戰部隊和寥寥數架垂直起降戰機，在沒有強大後援的情況下，很難獨橕大局。在執行維和與人道救援任務時，攻擊群的『戰斧』導彈和空中防御系統又像是大炮打蚊子。
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