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據美《華盛頓郵報》報道，美國防部消息靈通人士稱，美國防部長拉姆斯菲爾德差一點決定不再讓美國海岸警衛隊參加未來的軍事作戰行動，此舉讓這支在過去200年裏有着輝煌戰績的海岸警衛隊一陣緊張，並可能極大地傷害他們的士氣。
對此，海岸警衛隊的官員們一直在努力讓拉姆斯菲爾德重新考慮這一問題。他們認爲，海岸警衛隊在保護海外戰場上的美海軍艦隻方面有着獨特的能力。在今年的對伊戰爭中，海岸警衛隊的10支小型武裝快艇一直扮演着“保護軍隊”的角色。
這位瞭解五角大樓有關此事爭論的人稱：“海岸警衛隊官員對此事的反應就是目瞪口呆，”他說：“這在美國海岸警衛隊歷史上是一個重要時刻，一個能夠讓他們感到無比傷痛的時刻。”
最近幾個月，拉姆斯菲爾德一直在考慮對美國武裝力量進行大規模重組。他已經寫出了幾份口氣越來越嚴厲的備忘錄，對海岸警衛隊在戰爭中的角色提出了疑問。據稱，去年，當五角大樓詢問海岸警衛隊能否派遣小型武裝快艇前去海灣地區執行保護海軍艦隻的任務時，海岸警衛隊官員拒絕了這一要求，理由是預算緊張。對此，拉姆斯菲爾德表示了強烈不滿。但今年年初，海岸警衛隊卻突然改變了主意，向地中海和海灣地區派出了小型武裝快艇執行任務。
拉姆斯菲爾德指出，海岸警衛隊應該竭盡全力完成保護美國海岸、水路和港口等國土安全任務。對此，海岸警衛隊發言人傑夫·卡特拒絕。
美國海岸警衛隊的歷史可以追溯到1790年，當時美國會授權建造10支船隻，組建了一個“小型武裝快艇”編隊。二次世界大戰中，海岸警衛隊派遣船隻前往硫磺島和諾曼底，在那裏，他們擊沉的德國潛水艇數量超過了美國海軍。在華盛頓進行遊說時，海岸警衛隊也一直在極力宣揚自己在越南戰爭和海灣戰爭中的貢獻。
今年年初，它派遣了1250人蔘加此次對伊戰爭，是海岸警衛隊自越南戰爭後最大規模的軍事部署。其小型武裝快艇主要是保護海軍艦隻和海灣地區的伊拉克輸油設施，以及爲運輸人道主義援助物資提供護航。
一個世紀以來，海岸警衛隊的主要任務一直都是固定的，就是保護作戰艦隻和港口，保護美國漁業生產以及搶救失事船員等。自“9·11”事件之後，海岸警衛隊重新調整了其任務，宣稱將保護美國海上運輸和水路安全免受恐怖襲擊作爲其中心任務，儘管那些來自沿海地區的美國會議員要求海岸警衛隊也應該注重其傳統的保護船隻安全和救援的職責。
與此同時，海岸警衛隊的官員們一直在想方設法保留自己在軍事作戰行動中的位置。今年3月份，就在美國發動對伊戰爭的時候，海岸警衛隊被從運輸部劃到了新成立的國土安全部。
上週，國土安全部官員發表了支持海岸警衛隊擴大角色的講話。當被問及對拉姆斯菲爾德的考慮有何評論時，國土安全部發言人布賴恩·羅切卡斯說：“海岸警衛隊在海事和軍事上的歷史可以追溯到200多年前。它有着其它軍事部門所沒有的獨特軍事能力。”但是，拉姆斯菲爾德卻尖銳地提出海軍艦隻爲什麼需要海岸警衛隊的保護，而不能自己保護自己。
由拉姆斯菲爾德做出的任何關於減少海岸警衛隊軍事作用的舉動都可能在華盛頓引發關於海岸警衛隊“深海”計劃的問題。該計劃的主要內容是，海岸警衛隊計劃在未來20年裏耗資170億美元購買新的船隻、飛機和直升機，但現在這一計劃正面臨着嚴峻的預算壓力。國土安全部長湯姆·裏奇已經遊說白宮支持一項在明年向海岸警衛隊提供7億美元撥款的參議院計劃，但白宮卻傾向於5億美元。
現在國會外交關係員會任職的國土安全專家，已退休的前海岸警衛隊司令史蒂芬·弗林稱：“如果拉姆斯菲爾德考慮不再讓海岸警衛隊參加軍事作戰行動的說法是真的話，那麼海岸警衛隊可能會失去國防部對‘深海’計劃的支持，這將給該計劃以進一步的沉重打擊。”
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