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“東方公主”號遊輪於1967年下水，是當時世界上最豪華、最先進的遊輪之一。最早由中國遠洋運輸公司從法國購進，命名“耀華”輪。上世紀60年代末至70年代初，該輪主要承擔我國援外物資和工程技術人員的運輸工作，往來於亞非拉各國。周恩來總理曾乘此船出訪非洲。1972年，中日友協會長廖承志率中國政府代表團乘此船出訪日本，實現了中日邦交正常化後中國領導的首次訪問。隨後該輪經常往來於中日之間。
70年代中期該輪爲香港一家公司收購，改名“海龍星”，從事中國沿海的遊輪經營，生意紅火。至70年代末期，一代賭嫋斥資550萬港元租下“海龍星”，又花200多萬港元對該船重新裝修後更名爲“東方公主”，作爲海上浮動賭場，該船成爲港澳地區第一艘海上賭船。當時經營方在香港以“只要有備而來，就能滿載而歸”爲口號，大肆進行廣告炒作，該輪通常在晚上9點啓航，船上提供免費自助餐。以正常航速，一小時以後到達公海，賭廳開始營業。清晨6時左右開始返航。相當數量的賭客選擇公海賭博，除了便捷與舒適外，就是“安全”。只要一個人能夠衣冠楚楚地上船然後下船，那麼他在船上所發生的一切，自然會成爲祕密，也許這種祕密是永久的。從此，“東方公主”每日載着來自香港及世界各地的賭客駛入公海，揮霍豪賭，該輪也被譽爲“東方海上的拉斯維加斯”，一時間風光無限。1989年該輪幾經周折落入香港永盛電影公司向華強、華盛兄弟手中，該電影公司在船上拍攝的有劉德華、周星馳、周潤發等明星加入的《賭俠》一片更使“東方公主”再次聲名遠揚。
2000年，“東方公主”經營方又斥資300萬港元重新裝修，一方面繼續吸引香港及其它國家的遊客上船賭博，一方面招攬內地遊客上船遊覽，許多內地旅行社也紛紛推出“東方公主”旅遊項目。一時間，“東方公主”不僅成爲港人眼中的“流動賭場”，也成爲內地人心中紙醉金迷的娛樂場，一些貪官污吏更以在“東方公主”上揮霍豪賭爲榮爲樂，將成千上萬的公款扔在船上。衆所周知的馬向東等人曾4次登輪豪賭，更有一夜間輸掉上千萬的經歷。
2001年該船進入廣州廣埔檢修，從此再未離開。
2002年4月，船上51名船員因船方拖欠5年工資達300餘萬港元，遂向廣州海事法院提出訴前財產保全，該船當日下午被扣。2002年8月，在法院多次傳喚，船東仍拒不到庭的情況下，依據我國有關法律和國際海事海商的有關規則及慣例，法院依法對“東方公主”進行了公開拍賣，由中聯集團以672萬元人民幣拍得此船，但由於後期運作困難，塘沽區國有資產投資公司於2002年10月以850萬元人民幣自中聯手中購得此船。12月5日該船自廣州港錨地啓航，12月25日抵塘。從此，“東方公主”帶着曾有的輝煌和許多人美好的幻想，告別了往日的滄桑，來到了塘沽。（記者/霍瑜姝）
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