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據美國、歐洲和阿拉伯國家官員透露，種種跡象表明，基地組織首領本·拉登的第三個兒子現年24歲的薩阿德·本·拉登幾個月來已經成為『基地』高層中的一員，並以伊朗為基地指揮其恐怖網絡。
美國《華盛頓郵報》10月14日援引美歐情報部門人士的話說，就在今年5月沙特阿拉伯首都利雅得連環自殺爆炸事件發生前幾天，薩阿德和『基地』在伊朗的其他高官曾經和利雅得的『基地』分子取得聯系。美國和歐洲情報人員沒有透露雙方聯系的具體內容，只是表示，利雅得爆炸案是在伊朗策劃和遙控指揮的。
反恐問題分析人士認為，雖然薩阿德眼下還不是『基地』的最高領導人，但在該組織決策過程中的作用表明，其父本·拉登對他高度信任，並有意讓薩阿德繼承『基地』最高領導人一職，以保證本·拉登家族對『基地』的領導權。
早在20世紀80年代，年幼的薩阿德就跟隨父親本·拉登前往阿富汗，見證了基地組織的發家史。與他的父親和大多數『基地』高官相比，薩阿德精通英語和計算機，這更增強了他在『基地』中的地位。但多年來，薩阿德只不過是陪同父親出席領導層會議，在會上經常一言不發。
盡管如此，在一年前進入伊朗活動之後，薩阿德開始在『基地』領導層中嶄露頭角，並從此成為了美國中央情報局(CIA)、聯邦調查局(FBI)和其他國家反恐組織的搜捕目標。許多專家還斷定，薩阿德還是今年5月摩洛哥卡薩布蘭卡爆炸案的幕後真凶之一。
《華盛頓郵報》指出，薩阿德和其他『基地』高官在伊朗的出現，導致美國和沙特政府內部在如何最有效削弱伊朗支持國際恐怖主義一事上出現了分歧。美國方面已經向德黑蘭哈塔米政府發出了措辭嚴厲的警告，稱正是因為伊朗支持恐怖主義，美國纔將其列為『邪惡軸心國家』。沙特政府則屢次向伊朗方面做工作，試圖說服德黑蘭驅逐薩阿德等『基地』在伊朗的高官。利雅得政府估計，在伊朗的『基地』成員可能有400人。
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