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據英國《獨立報》報道，該報在最近進行的一次調查中發現，英國國營公司——英國核燃燒公司(BNFL)正打算籌集數百萬美元，通過其與美國方面合資組建的威斯汀豪斯·薩凡納河公司，幫助美國生產新一代“戰場”核武器。這一新型核武器項目是美國總統布什提出來的，引起了廣泛的爭論。
報道稱，設在美國的威斯汀豪斯·薩凡納河公司已呼籲當地民衆致信布什政府和國會 議員，要求他們批准在位於南卡羅萊納州艾肯附近的公司所在地建造一個耗資30億美元的工廠，爲新型“戰場”核武器彈頭生產鈈引爆裝置。由於此舉被認爲是違反《國際核不擴散條約》的。爲此，英國內閣大臣們將在本週接受有關質詢，並被要求對此事作出解釋。
與此同時，有報道稱，英國政府正在幫助BNFL公司積極爭取另一項同樣引起廣泛爭議的業務，該業務也可能增加核擴散的風險。據《獨立報》兩週前報道，英國能源大臣史蒂芬·迪米斯將訪問日本，謀求說服日本政府中止一項從BNFL公司購買含有鈈元素的核燃料的4年禁令。核擴散專家稱，出口所謂的“混合氧化物”燃料將極大地增加恐怖分子在運輸途中劫取這些核燃料的可能性。鈈元素可以很容易地被提取出來，使恐怖分子能夠製造核炸彈。
報道稱，上述兩件事將嚴重破壞英國政府公開聲稱的防止大規模殺傷性武器擴散的決心。這也正是導致伊拉克戰爭和旨在阻止伊朗和北朝鮮開發核武器的緊張外交斡旋的主要原因。
《獨立報》稱，就在兩個月之前，BNFL公司還表現出正對公司進行調整的跡象，即把公司的主要業務從生產鈈元素轉向核污染的清理。該公司塞拉菲爾德設施主管布賴恩·沃森就曾宣佈其所屬的索普再處理工廠(該工廠負責從核廢料中重新提取鈈和鈾)將於這十年結束時被關閉並改造成一個廢物處理設施。但是，威斯汀豪斯·薩凡納河公司的最新舉動表明BNFL公司正在邁出更爲致命性的一步。儘管在BNFL公司歷史上，它一直都在爲核炸彈提供核材料，但這一次可能是該公司首次參與真正的核武器生產。
去年，美國白宮在其《核態勢評估》中透露，美國希望開發更小型的“戰場”核武器，以摧毀藏有生化武器的堅固掩體。戰略家認爲美國可能更願意使用這些當量相對較低的核武器，而不是可能帶來更大毀滅性的傳統核武器，而且這些新型核武器可能會給那些“無賴國家”施加更爲可信的威懾。但專家同時警告說，此舉可能會破壞《核不擴散條約》並導致新的軍備競賽。
儘管到目前爲止尚沒有出現廣泛爭論，但有關這個由政府完全擁有的國營公司正在極力參與開發美國新型核武器的報道已在英國下院議員中激起憤怒。工黨議員利奴·史密斯將在本週就此事提出一系列質詢。他表示：“對於BNFL公司使用英國納稅人的錢來推動布什總統的核武器開發，這除了讓人感到震驚和反感之外沒有別的。”
自由民主環境黨發言人諾曼·貝克稱：“一個由公衆擁有的英國公司在沒有經過任何討論的情況下就做這種事，這真讓人無法容忍。BNFL公司一直說只對和平活動有興趣，但此事表明他們自己撒了一個大大的謊言。他們似乎更喜歡爲布什總統制造核炸彈。公衆不可能支持BNFL公司在此事中扮演的角色。他們甚至會不支持政府，如果政府不把這件事說清楚的話。”
據報道，BNFL公司捲入美國新型核武器開發的事起源於1999年。當年，該公司收購了美國“核巨頭”——威斯汀豪斯公司。美國會曾拒絕讓外國公司經營其祕密管理的軍事核設施，強調威斯汀豪斯公司應該作爲與美國領頭的建築與工程集團——華盛頓集團聯合經營的一部分才能在其最爲敏感的地區，諸如薩凡納河地區開展業務。最後的結果就是有了英美雙方合資的威斯汀豪斯·薩凡納河公司(WSRC)。
《獨立報》的報道稱，英國首相布萊爾一直都堅持認爲只要恐怖分子得到鈈元素，他們就會製造和使用核炸彈。但是在“9·11”事件之後，他批准了BNFL公司生產和出口“混合氧化物”燃料的計劃，儘管內閣大臣們警告稱這將帶來極大的危險。
另據最新消息，原定本週訪問日本的英國能源大臣已將他的訪問日期推遲到了明年早些時候。日本政府是在1999年英國《獨立報》披露有關該公司生產的鈈元素的質量證明文件是僞造的之後，作出禁止從該公司購買“混合氧化物”燃料的，這讓BNFL公司失去了一個大客戶。
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