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“數字地球”的概念和設想目前正在中國實現，中科院遙感所科學家日前做出“數字地球原型系統”已經用於數字北京奧運、數字城市領域。該項目首席科學家郭華東研究員是中科院副祕書長，事務繁忙，採訪他很不容易；但他又是天津的女婿，對孃家人顯得分外熱情。
記者來到中關村紅樓小區他的新居，郭華東正在和前來探望導師的十幾個博士、碩士生歡聚一堂。聽他們談正在研究的數字地球，眼前出現了一片美好的前景——在郭華東的手提電腦屏幕上變幻着地球上的春、夏、秋、冬，從全球地貌，看到中國，看到華北平原，彷彿你親身來到北京，從天安門出發，向北經過二環、三環，駛向奧林匹克國家體育館。一路上，天空湛藍，樹碧草綠，不時傳來幾聲清脆的鳥叫。很快，氣勢宏大的國家體育館矗立在面前，周圍的綠化建設和輔助設施盡在眼前。沿國家體育館繞行一圈後，又駛向國家游泳中心……
郭華東說，這套數字奧運仿真系統是應奧組委需要而設計的，它可提供奧運會場、北京空間地理信息以及各種環境、人文等信息。藉助該系統，規劃部門可對奧運場館建設的實際效果做“現場”評估，及時發現並解決問題，而普通市民則可以瀟灑地進行奧運虛擬遊，並根據自己的感受提出建設性意見。這就是數字地球研究的一項成果。“數字地球”不僅僅在於超越空間和時間的遊歷，更在於它能幫助人類緩解環境危機、預防自然災害、打擊犯罪和持續發展。目前這一系統已經應用到農作物估產、災害監測、城市變化遙感動態監測、能源、遙感考古、虛擬旅遊、軍事仿真、旅遊等領域。
郭華東曾經受美國宇航局邀請，作爲全球42名首席科學家之一，參與了美國“奮進”號航天飛機SRTM研究項目，這是人類首次對地球進行三維測繪。美國宇航局向全球科學家發出了該項目的徵求書，包括郭華東在內的世界250位科學家遞交了申請報告，美國方面組織專家進行嚴格評審，對科學家本人素質、科學目標、科研隊伍及完成任務的可能性等逐項打分，結果有42位科學家入選。郭華東是參與這一項目惟一來自亞太地區的科學家。說明中國遙感科研技術在國際已經佔有一席之地。郭華東畢業於南京大學，在那裏他愛上了一位天津姑娘，他對天津有着特殊的感情，每逢節假日，只要有時間，就要陪愛人回“孃家”。他感到，這幾年天津變化很大，他也盼望能把數字地球研究成果用到天津的發展建設事業上。
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